老师、师娘只有两个儿子，孙儿辈也没个姑娘，师娘的心思贾琮一下便猜到了。
素雪一惊，心想：我只想跟哥哥在一起的。
素雪不知所措，担忧的看向贾琮。不待贾琮说话，师娘笑道：
“担心什么，又不是见不着你哥哥了，以后你跟着你哥哥来家里，他去找老头子，你就跟着我，咱娘俩好生亲近些，我教你诗书、音律。”
贾琮笑道：“雪儿，还不快拜见义母，这可是你的福气，师娘诗书、音律双绝。师娘有你这个女儿以后就不疼我了。”
贾琮心想，素雪能得师娘看中，那是她福分。且不说师娘教导她读书习音律，师娘本是出身诗书簪缨之家，能得师娘调教，素雪定然受益匪浅。
素雪听闻，知道不用和哥哥分开，以后还可以和哥哥一起来府里，当即行大礼，认了义母。
师娘欢喜地喊素雪起身，把素雪搂在怀里摩挲道：
“你们三个爷们去外面说吧，让我们娘俩好生亲近些。”
李宾之讪讪地笑了笑，打发博远回屋去念书，然后领着贾琮来到了花园一处凉亭。师徒二人边品茗边闲谈这月余见闻。
此亭名为翠竹亭，周围一片翠绿的竹林，可感受到竹子的清新和宁静，师娘常在此处抚琴。
贾琮从老师口中得知，老师路过扬州时，曾与林如海等人见过面。
林如海听闻贾琮将参加今年院试，特地将其多年来参加科举考试的笔记、心得手札赠与贾琮，并派人跟随老师的官船到了金陵，来人如今就住在附近的客栈。
贾琮心想，探花郎的科举考试心得、笔记对自己日后科考用处很大，估计随行而来的还有姑母所说的银票，否则不会派人送来金陵，直接放到老师船上就是。也好，现在自己正是需要用银子的时候。
李宾之饮了一口味甘芳香的罗芥茶道：“日前，听闻凤阳府爆发旱灾，你吕师兄来信言及你去了 那里，情形如何？”
贾琮想了想只说了四个字：
“人间炼狱！”
李宾之双目一睁说道：“竟然到了这般情形？”
贾琮点点头，凤阳府之行所见所闻一一详细道来，只隐去了自己招募人手一事。
讲到那丈夫寻找妻子，却在集市肉铺寻到妻子的手臂悬挂于肉勾上，妻子的胸前肉被做成包子，人们争相而食，贾琮叹道：
“菜人哀
岁大饥，人自卖身为肉于市曰菜人。
有赘某家者，其妇忽持钱三千与夫，使速归。
已含泪而去，夫迹之，已断手臂，悬市中矣。
夫妇年饥同饿死，不如妾向菜人市。
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