不论你是悲观主义者还是乐观主义者，德里克·麦考伊的生活既算不上好也称不上坏，只能说是平凡而微不足道的存在。
他的父亲是个双相情感障碍患者，抑郁期时会连续几天躲在卧室里不出来，除了吃饭、上厕所，偶尔还会发作一阵“让你生活痛苦不堪”的狂怒。而在躁狂期，他会像疯了一样工作，但无奈他既缺乏商业头脑又不擅长社交攀爬，因此无论怎么努力也无法在事业上取得成功或建立有用的人脉。当情绪稳定下来并坚持服药时，他便成了一个终日躺在沙发上的电视迷，去上班也只是为了避免邻居和同龄人的指责和鄙视。
无论如何，他始终是一个典型的虐待型父亲形象。在他的眼中，两个儿子永远是耻辱的存在。
他们不曾勤奋学习，不够自律，也不懂得充分尊重他人。每当他们犯下哪怕是最微小的错误，他都会大声呵斥，不断提醒他们是寄生虫，只会吸食他辛勤劳动的成果。言语不足以表达愤怒时，或是他们在学业成绩或家务上未能达到他的期望值时，他的皮带就成了最严厉的教鞭。
因此，德里克和他的弟弟卡尔不得不早早学会自立，因为他们那心不在焉的母亲在他们出生后不久就选择了逃避，致力于追求平静与安宁，尽可能远离丈夫的情绪风暴。
作为哥哥，德里克比弟弟大两岁，他竭尽全力照顾弟弟，却终究无法改变现状。
兄弟俩在成长过程中接触了大量关于英雄保护弱者、维护正义的故事，但他们从未盼来自己的救星。每周他们被迫去教堂礼拜，崇拜那个模糊不清的仁慈上帝和他的圣子——全人类的救赎者。然而，无论他们如何祈祷，无论他们表现得多么善良，奇迹从未降临。于是，他们不再相信英雄，转而将时间投入到学习中。
学校曾是他们唯一的避风港，但这仅持续到六年级为止。进入初中不到一个月，欺凌便开始了。他们穿着廉价的衣服，阴郁的气质让他们成为了最容易被欺负的对象。他们早已习惯被嘲讽和侮辱，甚至懒得反击。
长时间以来，德里克认为那是他无用的人生中最糟糕的时刻。一个月后，他意识到自己再也无法忍受这一切，于是决定做出改变。
他匿名向社会服务机构举报父亲的虐待行为，但由于社工人员超负荷工作且人手不足，他们只做了一次简短探访，之后再未出现。
接着，他尝试通过向老师报告欺凌者来终止霸凌，但老师推卸责任，将问题上报给了校长。
校长则认为这只是孩子们的小打小闹，不愿过多干涉，只是通知了德里克的父母，并希望他们能大事化小。结果，德里克反而因为没有能力自己解决问题而遭受了更多的殴打。
“你是不是真有那么蠢，从我身上什么都学不到？记住，如果想把事情做好，就得自己动手！”
那一晚，德里克感到前所未有的无助和绝望，痛哭流涕直到沉沉睡去。
这成了压垮骆驼的最后一根稻草。
第二天醒来，德里克感觉有所不同，前所未有的清醒。现在不是绝望的时候，他需要一个计划。多年以后他才意识到，那一刻，内心某个东西已经死去。他不再信任他人，不再抱有希望，也无法培养任何形式的归属感。他发现自己被敌人包围，为了生存，德里克必须学会反击。
于是，德里克请求父亲允许他加入武馆学习武术，出乎意料的是，他无需乞求，父亲很快就答应了。条件是德里克至少要坚持一年不能放弃，否则就要自己支付学费。
从此，德里克几乎每天都会练习合气道，他还每天提前两个小时起床，通过做俯卧撑、深蹲、仰卧起坐以及跑步跑到喘不过气来锻炼肌肉。
几个月后，他终于能够每天完成100个俯卧撑、仰卧起坐和深蹲，同时还能在上学前跑完至少10公里。
合气道在他当前的处境中显得尤为合适，低级别主要侧重于自卫，但也包含了许多攻击技巧和实用的“肮脏”打法。
通过习武，德里克终于发现了自己的长处。他并非特别灵活，也不是快速的学习者，手眼协调能力也一般。但他所擅长的是，在对方防守或挡招的过程中精准捕捉最佳时机，击打对手的要害部位。
即便是学习剑术或短刀技艺时，德里克总能在初次尝试时就领悟到杀招要点，有时甚至能在教练完成实践演示之前就领会到。这是一个令人兴奋而又略感失望的发现，因为他唯一擅长的东西在实际应用中并无太大作用。即使合气道是一项拥有比赛而非纯粹修炼的运动，裆部、眼睛和喉咙等敏感部位的打击也是全球范围内严格禁止的。
数月以来，德里克一边刻苦训练，一边在学校保持低调，策划着下一步行动。
学期末时，他不再躲避欺凌者，开始以在网上找到的最佳锐利反击语回敬他们抛来的每一个侮辱。
同时，他也格外注意从不独自去洗手间或长时间独处，始终保持有成年人在视线范围内。
不到一天时间，他的敌人就被激怒得几乎青筋暴起。就在这个时候，德里克抛出了诱饵：“受够你们这些狗屎了，混蛋们。一小时后，在林肯街和第三大街之间的杂货店后面见我。你们敢不敢？”
“既然你想找死，那我就如你所愿，基佬。”对方回应道，“就你一个人对上我们三个，没问题吧？”
德里克点头应答，但内心根本不相信对方的话，而事实证明他是对的。
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