见到姜晏宁来，薛小娘很是热情。
“三姑娘？你来啦？快快请坐。”
她叫丫鬟给姜晏宁泡上好茶，君山银针茶。
“薛小娘，我才第一次来，您就给我泡这么好的茶，倒叫我不好意思了。”姜晏宁温温婉婉地笑道。
薛小娘满脸堆笑，“就是因为你第一次来，才要用好茶招待。”
这薛小娘原先也是沈氏当年在外面买回来，专门分褚立海对赵芜灵的宠爱的。
可无论是王小娘，还是薛小娘，沈氏都不希望她们生下褚立海的孩子。
偏偏这两人都有野心，都偷偷地怀上了。王小娘还好，生的是女儿。
薛小娘生下的却是儿子，所以沈氏觉得她背叛了自己，平时很不待见她。
薛小娘也由此大门不出二门不迈，成了褚家存在感最低的人。若不是因为她生了褚慕景，褚立海也不会记得还有一个她，更不会把掌家权交到她手中。
她刚得了掌家权，就用上了君山银针这等好茶，可见也是个心浮气躁、爱慕虚荣的。
也不奇怪，毕竟生了个儿子，难免自大起来，怎么着都要争上一争的。
这种人不足为惧。
姜晏宁心里有了底，便笑着对薛小娘道：
“薛小娘如今得了掌家之权，晚凝还没恭喜您。今日特带了薄礼，以示尊敬。”
话音落下，身后的竹春便上前，递上手里的一份礼物。
薛小娘笑得合不拢嘴，忙让贴身丫鬟接过来，嘴上说着：“那可真是谢谢三姑娘了。话说，三姑娘，明日就是秋菊宴了，家里出了这许多事，大娘子和二姑娘、五姑娘，都肯定是去不成了。我也只是一个妾室，无法陪你前去。明日三姑娘可就要自己一个人去参加宴会了，不知三姑娘可准备好了？”
姜晏宁却是皱着眉，露出一丝苦恼来，“还要准备什么呀？这次若不是受到姨母邀请，我是不愿意参加这种宴会的。
“您也知道，晚凝自小长在庄子里，不太懂建澜城的规矩。但也听说每年有一场秋菊宴，主要目的是选出才情样貌最好的未婚女子或男子，与世家贵族或皇亲国戚联姻。晚凝哪敢高攀那些世家和皇亲？只希望以后的日子能稳妥些，至于谈婚论嫁的事，暂时是不愿意去想的。”
薛小娘笑道：“三姑娘太妄自菲薄了。你是国公夫人的亲外甥女，嫁入高门贵族还是有希望的。”
她一边打量着姜晏宁，一边毫不吝啬地赞到：“而且呀，三姑娘，你这样貌真真是独好。其实我早就看出来三姑娘非池中之物，将来必定能成大事，说不定以后我还要靠你罩着呢！我看呀，明日秋菊宴上，你很有可能拔得头筹哟！”
姜晏宁便低下头去，不好意思起来，“那就借您吉言了。”
两人又闲聊了一会儿，姜晏宁便告辞离开。
等她走后，薛小娘连忙拆开她送的那份礼物。
发现是竟一串南海珍珠，价值十分昂贵，登时乐得眼睛都眯成了一条缝儿，鱼尾纹散开在眼角，特别醒目。
“我就说嘛，这三姑娘是个妙人儿……”
姜晏宁从景华院出来后，经过道道月洞门，一路往前院，褚立海的书房而去。
她已经跟褚立海约定好了，每天去一趟他的书房，商议某些事。
途中经过柔华苑，她驻足停顿了一会儿，目光高深莫测地望着那座院子。
竹春问：“姑娘可要进去看看？”
姜晏宁摇摇头，转身继续往前走。
“还是不了吧！我怕刺激到二姐姐，到时候她病情加重可就不好了。”
就在她转过拐角没多久，柔华苑里走出来一抹身影。
正是沈氏。她目光阴毒地望着姜晏宁消失的那个拐角，嘴里阴狠道：
“等着吧！你把我柔儿害得这样惨，我一定不会放过你！”
……
建澜城一年一度的秋菊宴到了。
一大早，姜晏宁收拾妥当，带着竹春走出褚府。
在大门口，竟然看到了国公府的马车。
“表姑娘安好。夫人让奴婢来接您，快请上车吧。”
