1642年3月。
新明联盟再次举行选举，五千五百位代表，五百名各界人士，共六千人齐聚新兖州鲁王府承运殿。
除了男代表，每个封国亦选两名女代表。
如上次一样，许多代表跃跃欲试，准备参加选举，几名女代表打算参与。
韩爌七十七岁高龄，常住新兖州府，不回自己封地，早就打算参选，看到朱以潢主持选举，询问意见。
朱以潢看了看韩爌，满面红光，身体硬朗，给人感觉才六十多岁的样子。
“韩阁老，您在大明当首辅，多久都没问题。在新明联盟估计够呛，这帮参选人就是虎狼啊！”
“未必，老夫还不信进入不了第二轮！”
“只要韩阁老不怕丢面子，尽可尝试！”
“老夫、老夫豁出去了。”
......
第一轮参选，每位参选人提出自己的执政纲领和发展目标，保证在自己治下，新明再上一个台阶。
然而，大家的心是热情的，选票是冰冷的。
不出意外。
第一轮百位参选人几乎全部淘汰，剩下三人进入第二轮。
分别是堵胤锡、阎应元、顾炎武。
朱以潢第一次见到顾炎武，只见他身材高大、面方如玉、目秀如星、声音洪亮、举止从容自若。
作为明末启蒙思想家和学者，强调学以经世，自一身以至天下国家之事，都应探究原委，反对空谈心性。
提出“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣”的名言，后人概括为“天下兴亡，匹夫有责”。
顾炎武还提倡利国富民，认为当务之急在于探索“国家治乱之源，生民根本之计”，主张实用。
明亡后，誓不损节，他曾六次从家里步行至南京明孝陵哭吊明朝开国皇帝朱元璋，往返数千里，不辞跋涉之苦。又在漂泊各地途中，两次到北京昌平县长陵哭吊明成祖朱棣，六次到明思陵哭吊明代末帝朱由检。
堵胤锡的执政纲领和发展目标跟上次一样，主打解放生产力。
阎应元脑瓜灵活，稍微改动。
“对内鼓励推广各种农机，包括挖土机和蒸汽压路机，尝试修建水泥路面；加快新山东运河开挖，争取三年内完工，总工期控制在六年内；对外打进西夷，建立封国，长久压制，利用奥斯曼和天竺，各种作坊转移过去为新明联盟生产物资。”
顾炎武提出：“对内鼓励农业机械化，对外趁着武力强盛，十年内占领欧洲和奥斯曼。”
韩爌听到顾炎武如此好战，眼珠子快掉出来，这还是曾经的生员吗？怪不得屡试不中。
待三位竞选者宣读完自己的竞选纲领，六千位代表纷纷写上自己心仪的名字，经过一个时辰的统计，堵胤锡得两千张选票，阎应元得两千五百张选票，顾炎武得一千五百张选票。
朱以潢宣读最后的结果：阎应元胜出，组建内阁，准备执政。
阎应元大吼一声，埋藏心底五年的浊气吐了出来，顿时清爽多了。
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