金陵四月，花影重重。
王掌柜在码头卸了一批胭脂，急急忙忙往店里赶。一进门，正巧撞见了自己伙计支着脑袋打瞌睡，无奈地上前摇醒他。
毕竟生意惨淡，门可罗雀也不是伙计造成的。要说这根由，皆是因为蜀地出了一款叫“山花红”的胭脂。也不知是是何原料，产量少，价格昂贵，偏偏卖货的说有驻颜之效，因而引得江南女子疯抢。先头有几家点进了些货，最近自然大赚一笔，而像王记记这样的老店，自然就没什么人来了。
伙计揉了揉眼睛，看了看门外的马车，问道：“掌柜的，你这是拉了什么回来？”
“走！先把货卸了！”王掌柜灌了口茶，气喘吁吁地喊人，“里头的几个，快出来，把门口的货给卸了！”
“来了！来了！”
“就来!”
几个伙计搬着几个箱子，走了三四趟，总算是把货卸完了。因为掌柜行事神神秘秘，几个伙计连前头也不顾了，全都跑到里间看掌柜买回来的东西。
“掌柜的，这到底是什么呀？搞得怪紧张的！”其中一个伙计问道。
“这是‘山里红’。”
场面一下子就安静了，伙计们一个个面面相觑，看着王掌柜的眼神就像是看个疯子。
“掌柜的，你什么时候发了横财？前段时间不还舍不得进这东西吗?”
王掌柜啐了他一下，没好气地说：“还不是这段时间生意实在惨淡，若是再如此，下个月，你们就得滚蛋了！我也得跟着喝西北风了！”
说到此处，他叹了口气：“我和隔壁街的黄掌柜合计了一下，凑了钱一块儿定了些‘山花红’，只要卖掉，那就回本了。本想着咬咬牙也是能买，谁知到这东西如今进价涨到了三两一盒，就只买了这些。终究是抢不过那些富户。”
“什么！三两！”
“这是明抢吧？不过是寻常胭脂，怎值这个价格？”
里间的伙计们被这个价格惊掉了下巴。若说是关家的“小檀霞”那样二十两的天价贡品，众人都不会觉得有什么。可这个款“山里红”大家都看过，质地也普通，但就是里头的主料拿不准，何至于卖到这样的价格。
“之前做皂的师傅走的突然，也没留个徒弟，光有配方却找不到好的手艺，一些老客察觉有变，也就不来了。”王掌柜苦笑，“咱们的胭脂品质是好，但客人用腻了。”
王掌柜挥挥手让大伙儿散了。他看着伙计们兴冲冲地去上货，眼里的疲惫少了些。想了想，他又叫伙计给他套好车，拎了些东西，坐着马车出门去了。
*
王掌柜在邓安的引导下，到了陈溪禾所在的客房。
陈溪禾正坐在桌前，静静地奋笔疾书。听到动静，她抬头看向门外。
“王叔，你怎么来了？快进来坐！”
王掌柜细细端详着陈溪禾。见她一袭湖水蓝的月华裙，头上两只简朴的簪子，一只是檀木簪子，另一只瞧着却像是铜制的。身形却是比前几次见都清瘦了许多，下巴都尖了不少。
“陈姑娘，这才多久不见，怎么瘦成这样？”王掌柜本就心情不好，再一见陈溪禾的样子，老人家直接没忍住，一整个老泪纵横。
陈溪禾一听这话，心里也有些发涩，却强笑着上去，拉着王掌柜坐下。她先收了桌上的东西，再回来给正在抹眼泪的王掌柜倒了杯茶。
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