逶迤带绿水，迢递起朱楼。①
琼花河，金陵最大的消金窟，多的是红袖满楼，眠花梦柳。
金陵守备太监邢镐今日设宴，琼花河上的画舫都满了。权势滔天的大珰在此，河畔的秦楼楚馆个个都沾了光，美人美酒，不要钱似的往里头涌。
自岸边过来的一艘小船上划得飞快，不一会儿就靠上了其中最大的画舫，里头钻出一个人，冲着船上的护卫低声耳语一番后，立刻就被人引了进去。
船内四面垂纱，其间琵琶声如清波荡漾，缓缓流入夜色。那人掀开垂帘，被人引入了上座。
金贤搂着一个姑娘坐在了他的腿上，边低声说话边把手往人衣服里头钻，那姑娘娇娇的靠着他的肩膀，手里拿着一杯酒，羞羞答答的喂了他喝下。这边正起了兴致，却是有人上前耳语一番。
金贤眯了眯眼，笑得意味不明，推开了身上的美人，将来人招致身前，道：“说。”
那人上前低声道：“苏州……打死了！”
金贤闻言也是一惊，手里的酒杯掉了下去。这边的动静不小，早就惊动了里头的邢镐，他派了个小伙者出来问话。
金贤索性就起身去了邢镐身边，俯身低语道：“老祖宗，刚刚得到消息，苏州府机户民乱，用投石砸死了一个参随，那个参随叫黄节游，是孙奎的人。”
邢镐朝身边的大姑娘挥了挥手，让她下去：“有意思！细说。”
金贤立刻道：“说是那苏州知府亲自写了密折上来，交代了黄节游私加税银，逼得机户乱了起来，奈何这狗东西在人前不知收敛，出言讥讽了那些个机户，便被乱起来的人群用石头砸了个正着，一命归西了。”
“加税银这事此前就有所耳闻，但把事情闹到这个地步，孙奎的眼光可真不怎么样。”邢镐玩弄着刚从大姑娘头上摘下来的花儿，“对了，那密折现在何处啊？”
金贤做出一副惶恐的模样，避开了邢镐的眼睛，低声说：“在兵部尚书吴大人手里。”顿了顿，他继续说，“是锦衣卫递过去的。”
“嘭——”
邢镐突然在桌子拍了一巴掌：“好个甘炳忠，竟然敢在咱家的眼皮子底下耍手段，他不是病着吗？到底要干什么！”
金贤“噗通”一声跪倒，外头的一众人不明所以，一时间呆愣住了。
邢镐并未叫金贤起身，他摸了摸金贤的头发，随后将手里花丢在地上，碾碎了：“吓着你了？别怕！既然他们将戏台子搭起来了，怎么能没有人唱呢！”
金贤猛然抬头：“老祖宗，您这是打算顺势而为？”
邢镐笑出了声：“锦衣卫的手笔，难说没有陛下的意思，我向来只站在陛下这边。我们只需要添点柴，这把火就会烧的更旺了。”
“起来吧，跪着膝盖疼！”
金贤低下头，脸上满是不屑与讥讽，声音却是恭恭敬敬的，说：“谢老祖宗！”
邢镐拍了拍手，举起了酒杯，边笑边说：“诸位，尽兴啊！”
“千岁！”
*
孙府。
陈溪禾书房一行人跪倒在地，承受着孙奎的勃然大怒。
陈溪禾跪的地方前头有个红木底座，上头放着一个蚰蜒耳棠梨色熏香炉，炉体沉稳厚重，雕饰却不失典雅，思思袅袅的白烟和香气从里头出来。
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