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府衙后头，悠悠醒转的知府秦万明正斜靠在床上，下人端着蜜水进来伺候他着吃了一丸药。
听着外头吵吵嚷嚷，他心头又是一阵窒息，呼吸也急促了起来，身旁的儿子秦见忙给顺了气：“父亲，别急，外头有潘海顶着，一时半会儿闹不起来。万事以您身体为重。”
秦万明冷笑一声：“这哪里是闹没闹起来的问题，这是活生生的污蔑啊！若是朝廷有人参我一本，焉知落到什么下场。可恨那始作俑者一副与其无关的样子，却叫为父遭此一劫。”
秦见看他面色沉郁，微叹：“父亲何必为了旁人的祸事烦忧。我实在不知父亲为何要替人担上鱼肉百姓的骂名，何不一纸奏疏禀明陛下，好撇清了自己。”
秦万明让儿子扶着他起身，走到窗边，望着密密麻麻的雨滴砸在窗沿，耳畔响起的是弱冠时恩师对自己的谆谆教诲，是皇宫大殿上自己激动颤抖的谢恩。
“二十年了。”他梦呓般说，“自入朝为官，我就被这沉沉宦海裹挟着往前，繁华也好，落魄也罢，压得人喘不过气。”
“父亲……”秦见担忧地说道。
“人人都说我仕途顺遂，皇恩浩荡。可明眼人都看得见，这朝堂并不是陛下一个人的朝堂，要顾忌的，实在太多了。那年为父在阉党手里侥幸留了一命，但留了一身病，本以为会碌碌一生，却没想到陛下几年后又想起了我。可我终究怕了，为了不得罪权宦一忍再忍，眼睁睁看着百姓受苦。我……我实在……”
秦万明露出几乎是惨笑的神情，吓得秦见忙拢住父亲的肩膀，说：“这些年，孩儿时常想起幼时那个为名请命时的神态，所以孩儿一直觉得父亲是个好官。可现在事态已经不受控制，外头的机户都是我朝的百姓，他们的性命，他们的苦难，难道真的不值一提吗？父亲，真的不能再犹豫了！”
“大人，有一名锦衣卫小旗要见您一面，您看？”门外突然传来一声通报，打断了二人的谈话。
“让他进来。”
孙雄疾步走进来，单膝跪下，说：“锦衣卫小旗孙雄奉沈百户之命传话，沈百户说，‘冤有头，债有主’，望大人早下决断。”
秦万明惊疑不定，小心问道：“沈百户？沈熠？”
“回大人，正是沈熠沈百户。”孙雄抬头看了看面色晦暗的秦万明，低头说，“下官还有差事，就先行退下了。”
秦万明摆了摆手，孙雄就退了下去。
半晌，屋子里爆出一阵笑声，这笑声听着极为畅快，却也带着几分凄凉。
“孩儿，你说得对，此心不改，忠君爱国——大丈夫当如是也！”秦万明此时脸色红润，眼睛因为激动而隐隐可见泪花，“我的机会来了！”
“父亲……您这是怎么了？”秦见担忧地问道。
秦万明抚了抚他的头，说：“为父再教你一回。金陵锦衣卫自迁都后向来都是养老地，但沈熠此人不同，他很受京城里看重，人在金陵，但京城的联系却没断，他托人带话，可见那人已经被盯上了。陛下乐得看厂卫争斗，我就来加一把火，助他一助。”
“来人！”
