1994年，家住陕西渭南的杨全军经父亲介绍去乡上供电所上班，经过一个月的培训后，负责给两个村子抄电表收费。
这天，他从同事口中得知，自己负责的村子有个独居女孩叫李小宁，欠了半年电费，班长让杨全军必须收回来，要不然就给她断电。
当杨全军来到李小宁家门口时，发现大门紧锁，无奈，杨全军只好先去别家抄电表。
当他抄完别家折返回来时，大门依然紧锁着，杨全军心想，不会是怕交电费跑了吧！他蹲在门口等着李小宁。
这时，邻居何大嫂见杨全军蹲在门口，便请他进屋等候，据何大嫂说，李小宁可能去买菜了！一会儿肯定会来，杨全军心想，交电费没钱，却有钱买菜。
杨全军屁股还没坐稳，就听到李小宁开锁的声音，他急忙赶了过去，李小宁扭头一看知道是收电费的，杨全军看到李小宁的一刻，瞬间觉得眼前一亮，李小宁客气地将其杨全军请进屋。
杨全军一进屋就被眼前的一幕惊呆了，只见家里没有一件像样的家具，就连炕上铺着的只有席子，简直就是家徒四壁，难怪交不起电费，这让杨全军难免有些同情。
可同情归同情，电费还得交，要不然自己在供电所混不下去，就在杨全军抄电表时，发现厨房的碗柜上有个黑绿色扳指，出于好奇，杨全军用手摸了摸，李小宁见状赶紧收了起来。
杨全军：你这扳指是哪里来的？李小宁：家传的虬角板指！据我哥说是明代的！杨全军：这一看就是个宝贝，应该很贵吧！怎么会放在这里？
李小宁：我哥给我的，本来打算去卖掉，可我连路费都没有！杨全军：你得尽快把拖欠的电费交上，要不然就要断电！李小宁手里捏着扳指低着头说：能不能缓一缓？
杨全军：都半年了！你看看哪家像你这样拖欠的！杨全军知道李小宁拿不出钱来，实在不忍心给她断电，愣了一会说道：那我先帮你垫上吧！
李小宁抬起头说：等我卖了扳指，就还给你！杨全军：你打算卖多少钱？李小宁没说话，杨全军：要不五千元卖给我！李小宁摇了摇头说：我不知道这能值多少钱！
杨全军说完就后悔了，他知道自己连五百都掏不出来，哪里来的五千，幸亏李小宁没答应，要不然丢人丢大了！
杨全军走后，李小宁将扳指放在了米缸，去了邻居何大嫂家，希望何大嫂能借钱给她去趟西安卖扳指，再留一部分交电费，可何大嫂家里也不富裕，婉拒了李小宁。
杨全军回到家后，发现自己随身携带的工具包忘在李小宁家了，他急忙起身要去拿，可转念一想觉得太晚了怕别人说闲话，想着还是第二天再去。
快到中午时，杨全军才想起来，这才急急忙忙地赶往李小宁家，快到门口时听到李小宁家有争吵声。
杨全军进屋一看，只见李小宁蹲在地上拉着自行车，两名男子要骑走李小宁家的自行车，杨全军一把拉住男子问道：你们是干嘛的？怎么打女人！男子：你少管闲事！
杨全军抡起拳头就要开打，李小宁眼疾手快，抱住杨全军的胳膊说：我哥欠人家100元化肥钱没给！杨全军一听，二话没说就替李小宁付了钱！杨全军：一百块钱就抢自行车，简直就是土匪！
男子走后，杨全军发现自己的手指被擦破了，他在衣角上擦了擦血迹说：你家难道就你一个人吗？
李小宁急忙找来纱布为杨全军包上，说道：我有个哥哥，一个月前生病去世了，家里的钱也都花完了！
杨全军：那你以后怎么生活？李小宁摇了摇头说：还没想好！杨全军：以后你家里有什么事需要帮忙，就告诉我！
说着，李小宁从米缸拿出扳指递给杨全军说：这个扳指应该能卖些钱，我自己又不懂，担心被骗，你能帮我把它卖掉吗？
杨全军第一眼看到扳指的时候就知道不简单，因为站长也带着个一模一样的扳指，看起来跟李小宁的差不多，自己做梦都想拥有一个。
杨全军：我们非亲非故也不熟悉，你把这么贵重的扳指交给我，不怕我拿着扳指跑了？
李小宁微笑着说：我放心，更相信我的眼光，除了我哥，还没有人这么照顾过我，从我第一眼看到你的时候，就知道你是个热心肠的好人！杨全军听李小宁这么一说，心里美滋滋的！顿时乐开了花。
杨全军临走说道：我帮你打听打听，能卖多少钱，我到时候全部给你，李小宁：实在要是卖不掉就算了！杨全军点了点头说：一个人在家照顾好自己，等我回来！李小宁目送杨全军离开。
