大妮忙种自留地时，刘山东爷爷病重，照顾爷爷，现在秋庄稼长势很好，地里一片绿油油的。刘山东的爷爷走了，他也随奶奶来村里小叔家，随小叔生活。
小叔家在城郊农村，离城不算远。十来里地，要横过两道铁路线才能进城。
刚回村的刘山东，与奶奶生活在一座山间土坯草房内。由于小叔家孩子多，奶奶走后，房子被小叔一家占用。他住其中一间。与小叔一家一起生活。
刚回去时，有奶奶在，小东在公社中学继续上学，不过也没能参加考试，就是自己努力学了不少知识，有书就读，还爱钻研学习，因此在村里算得上才子。
有一搭没一搭的上着学，小东是家里大哥，就开始能在农忙时上工了。家里自留地也得去干活，小婶一直生孩子，也顾不上多少地里活计，小东和小叔就是地里主劳力。两个大妹妹搭把手。两个弟弟都不大，自然不能干活，小婶还会再生孩子。
因此，忙起来时，累的要走不动路，回家因为是老大，还要帮家里做事。比如:每天去背柴禾回来，要是每天不及时背柴禾，饭做不成，小婶一着急就动手打人。拿着带大针的正纳着的鞋底子，照背就拍。夏天穿的薄，针扎到背上很深很疼。小东也只有忍着泪花去场面边或地头，柴垛上拽上一梱柴，再背回来。
人多，做饭费柴禾。他们这城东郊区位置，离城西山区太远，烧的都是麦草和玉米杆等，每次做饭费的柴禾多，柴禾不顶烧。下雨天更是，一堆湿柴点火都点不着。
做饭老费劲儿，小孩子又不顶饿，弟弟哇哇一哭，小婶更毛了，就朝小东撒气。仿佛就多了小东这个人，这个家才这么穷这么乱似的。
无人疼无人管的小东只能默默干活，早早就操心家里地里活计，主动想方设法干好，提前准备一切能做的。只有在夜深人静时，才能想起曾经读过的书，背下的句子，以及那些读诗爬山的美好生活。那些能干的朋友。也从心里理解了大妮为什么一直那么努力，原来只是为了姐弟俩能活下去。
大妮聪明又爱学习，却也放弃了读书学习。原来人都是一样的，只有首先解决吃饭问题，才能考虑其它，诸如读书学习。
再伟大的理想，也必须趋于现实。之前，读书学习几乎是小东全部生活，现在，种地锄草浇水背柴是生活的全部，无声无息消磨着青春少年的美好时光。
农村种地是主要活动，从犁地挖地、再耙平搂整齐、到撒种覆盖、等下雨墒好出苗。然后，就是无休止的锄草、施肥、追肥、逮虫子，直到庄稼成熟前，去庄稼地守夜防偷。庄稼终于成熟了，又要全力以赴收割，取种晾晒，全部囤入家里的粮食穴子，才算安心、踏实。收成好了，算计着够吃的，全家人饿不死了，才会默默松口气。感慨一下，今年没白干一年！
这时候的小东才认清现实，默默的下定决心，一定努力干活，先吃饱饭再说。
正要拼上全力的小东，却又感到了危机，村里开会老是让学习吃苦耐劳，不准投机倒把，做生意买卖。更不能欺压劳动人民，雇佣劳动人民为自己干活挣钱，更是不允许。要遭受批评教育和劳动改造的。
小东更是惶惶不可终日，生怕谁提起爷爷做生意，曾雇佣伙计的事。即使你再怕再小心，有些事还是随着时代的洪流不可避免的发生。
惶恐的小东除了吃饭就是干活，累的能睡倒头就睡。斯文稳妥的性格都变化不大，只是更不再多说话。
在这种环境锻炼下，小东个子越发见长，个子长高了，人却挺瘦。干活慢条斯理，不够麻利。根本不像农村干活人。说话很中听，有条有理，语气轻，语调平缓，更不会与人生气。所以，虽然大家觉得他是地主羔子，却也没太找他的事。他更是低调的躲着大家，只埋头认真干活。
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