沂水有个姓王的人，被他家里婢女的父亲状告他强占婢女，这个王某人正是李伯言的亲家。
事情是这样的，之前有一个人来到王家卖婢女，这个人并不是官府备案过的牙人，王某人也知道他卖的婢女来路不正，但因为便宜，他还是将那女子买了下来。
李伯言升堂审案，王某人突然死了，原来是他的魂魄被鬼差拘到地府上堂来了。
第二天王某人的好友周生在路上看到了已经死了的王某人，他知道现在见到的必定是鬼了，吓得跑到家里躲了起来。哪知，王某人也跟着一起进了屋子，周末吓得半死，颤巍巍问王某人想做什么，王某人拱手求道：“烦周兄和我到冥府给我做个证。”
周某大惊，问道：“什么事需要我和你一起去地府？”
王某人说道：“我之前买了个婢女，现在因为这个婢女，我在地府被人告了，说我强抢他女儿。我买婢女这件事，周兄是亲眼所见，今天就请季路兄和我一起去地府走一趟，在阎王那里给我做个证。”
周某听了，吓得七魂去了两魄，头摇得像个拨浪鼓，坚决不肯去。只听王某人说了句：“这个，恐怕就由不得你肯不肯了。”
没一会，周某果然也死了，他的魂魄和王某人的魂魄一起来了地府。
代理阎王李伯言一见到亲家，心中就存了袒护之意，哪知知道他心中刚冒出这个想法，就看到阎王殿上突然生出大火，火焰高涨，一直烧到了房梁上。
李伯言大惊失色，立刻起身离开了高堂，侧身站在那里，吓得不知如何是好。鬼差看到这种情形，急忙上前进言道：“阴曹地府和人间不同，在阴间，一点私心杂念都不能有的，还请阎君消除私念，这大火自然就消亡了。”
李伯言听了，立刻收敛心神，再不敢存袒护之心，大殿上的大火也跟着消失。他重新在堂上坐好，一拍惊堂木，开始审案。
王某人和婢女的父亲各执一词，王某人说婢女是自己花钱买的、婢女的父亲一口咬定是他抢的，两人争论不休，李伯言就问王某人找来的证人周某，周某将买婢女那天看到的情形一五一十的照实说了。
李伯言申明案情，因王某人明知婢女来路不在，却仍然花钱买了，是明知故犯，因此判了他鞭笞之刑。
王某人在地府受了鞭刑之后，李伯言遣鬼差将他和周某送回阳间，王某人和周某人都是死后三天又醒了过来。
