在听说了降谷和月升在教室的举动后克里斯吓了一跳，满脑子都是“还好没有打起来”的庆幸。他转头看去，铁丝网外浩浩荡荡的人群正照旧进行体能训练，月升那头刺棱棱的黑发被淹没在人海中，见不着踪影。
也不知道这种发展是福是祸。他默默地想。明明没有什么底气，但又莫名觉得对方应该能够解决这种事情。“毕竟是月升嘛”的想法突然就冒出来，把他吓了一跳。
上次出现这种想法，还是“毕竟是御幸嘛”。
时间在队员们的呼喊与球棒的敲击声中飞速流过，很快就到了与大桐进行练习赛的日子。炎炎夏日的集训后又在周五迎来课堂模拟测验，身心都遭遇重创、奄奄一息的队员在听到明天的练习赛后立刻满血复活。
“是大阪的那个大桐吗？”
“诶那不是甲子园常客吗？”
“哇听起来会很激烈的样子，我们可以围观的吧？”
听着周围的议论月升用手肘捅了捅旁边的东条，朝他挤眉弄眼。“有这种比赛怎么不提前说啊，你会上场的吧？”
东条笑得有些羞涩。“会的，御幸前辈说我应该会上后面的四局，然后降谷承担前面的五局。”
“真羡慕啊，”对面的金丸伸了个懒腰，“我也好想上场比赛，但是夏天结束前是不行了。”
“害，我也是，难兄难弟。”月升咕噜咕噜喝下一碗汤，“没事，我们很快就会追上去的，东条你就放心往前跑吧。”
约定的练习赛如期而至，早上八点，一辆陌生的大巴车停在青道的球场边。身穿黄绿色队服的选手排着队下了车，胸前绣着的“桐生”二字十分抢眼。队伍的最前方，有些发福的教练老远便朝片冈教练伸出手，热情地寒暄。
看见对方的选手已经到达，月升提着几根扫把一路狂奔，在桐生的选手进场前做好最后的准备工作。今天是一军的比赛，他们这些没有上场的队员便承担了后备工作。球场的清理打扫，按照对方要求准备的各类饮料，提前预备下的医疗用品，忙活起来还有些分不清东南西北。
再次清点一遍比赛用品无误后藤原松了口气，鞠躬向各位帮忙的队员表示感谢。月升摆了摆手，再次向打扫干净的球场望了一眼。
大阪桐生，去年夏甲的准优胜队伍。据说队员的平均推举力超过180公斤，挥棒力量当属全国第一。面对这样的强队，还真想站上投手丘一较高下啊。
他小小羡慕两句，刚转头打算离开便被教练喊住，一同被喊住的还有在铁丝网外望眼欲穿的泽村。
“月升，泽村，你们进来。”
月升有些不明所以，但还是乖乖走过去，在克里斯旁边坐下。按照教练的意思这场比赛对他们俩也很有观摩意义，于是便破例让他们也进入选手席。听到这样的说法后月升眨了眨眼，将探究的视线投向克里斯。
是前辈的意思吗？
收到旁边显而易见的疑惑后克里斯偏过脸，在对方的视野中点了点头。
眼神交流很快便结束。场上的队员已经在列队鞠躬，比赛马上开始。克里斯转回头，视线紧紧盯着场上瘦削的投手。
降谷已经练习了两三个球，看起来情况还不错。但目前为止从未停歇的集训积攒下来的疲倦，加上只有直球的球路，就算是曾在关东大赛上一鸣惊人的天才少年，这场比赛也是一场苦战。况且——
他将视线转向本垒板。穿着护具的御幸看不出表情，但按照他对后辈的了解，这时候指不定又在想什么歪主意。
——那家伙还额外给降谷增加了难度。
一想到这个他暗自皱起了眉。希望这个难度不要把好苗子压垮。
比赛一开始气势便导向一边。接连的四坏与安打让桐生的击球员不停上垒。第一局刚刚抓到一个出局数，桐生的选手便已经攻下三分。
“降谷怎么回事啊……”
“之前有这么糟糕吗，明明关东大赛的时候还好好的。”
