在教科书上，中国的信史是由夏朝开始的。
夏启，大禹之子，击败益承继王位，开启了家天下的先河。通过甘之战，击败强有力的有扈氏，消除了华夏族内的反对势力。但同时，夏启也“荒于音乐和饮食”。 在位晚期，发生了武观之乱，以至政局动荡。他一生四处征战，最终病死，葬于安邑附近。
夏朝开国君主之说不是非常统一，有说大禹是部落首领制中的一位首领，虽然伟大，却不能看作是国朝君主，真正开启夏朝的是夏启。亦有一说，大禹开启夏朝，启承继其位。不过笔者在大部分说法中，都称启为夏启，禹为大禹。说法不一，诸君自明。
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商朝
商朝是中国信史上的第二个朝代，也称殷商，是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。商朝前后相传17世31王，延续500余年。
契，子姓，名契，又名卨，别称“阏伯”。契是帝喾与简狄之子、帝尧异母弟。被帝尧封于商（今河南省商丘市）主管火正，其部族以地为号称“商”，契成为商始祖，是商朝建立者商汤的先祖。后世尊称其为“商祖”、“火神”。
商的先世商族是兴起于黄河中下游的一个部落，传说它的始祖契与禹同史。夏朝方国商国君主商汤率方国于鸣条之战灭夏后，以“商”为国号 ，在亳建立商朝。之后，商朝国都频繁迁移，至其后裔盘庚迁殷后，国都才稳定下来，在殷建都达273年，因此商朝又被后世称为“殷”或“殷商”。
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周朝
后稷，周朝始祖。姬姓，名弃。被称之为稷王（也做稷神或者农神）。曾经被尧举为“农师”，被舜命为后稷。后稷教民耕种，被认为是开始种稷和麦的人。
周朝分为西周（前1046－前771年）和东周（前770年－前256年）两个时期。 周朝由周武王姬发创建，定都镐京（今陕西西安）。公元前771年镐京陷落，西周灭亡；公元前770年（周平王元年），平王东迁，定都成周（今河南洛阳），此后周朝的这段时期称为东周。其中东周以“三家分晋”为节点，又分为春秋和战国两个时期。华夏族群的自我认同和命名，始于春秋“诸夏”。“诸夏”之名有西周渊源，周王室尝自称“夏”，“诸夏”即分享周室礼仪与荣誉之诸国。中国历史上第一次出现跨氏族的族群观念。
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在中国古代史籍里，对这些朝代都有记载。中国最古老的史书——《尚书》，就是从唐尧时代开始的，记载了尧如何安排职官，到四方去测定日历，最后得出一年是366天。这说明中国人在4000年前就已经有准确历法了。
作为中国古代第一部史书，《尚书》是经过孔子重新整理的。尚书原先有好几百篇，记载了黄帝及其以前统治者的很多史记，但孔子认为那些太久远，有很多神话之事，因此都删去了，只从比较近的唐尧开始。因此，我们现在看到尚书的第一篇：尧典，但孔子并没有否认黄帝的存在。
孔子对三皇五帝的史记进行了简洁而准确的描述，三皇之前的时代为神话时代，三皇的时代为传说时代，五帝的时代为半信史时代，夏商周为信史时代。这种表述应该是准确的。
龙山文化、良渚文化、贾湖遗址都出现了有规则的刻画符号或文字，尤其是贾湖遗址出土的甲骨文墓字，距今约8000年。完全有理由相信，随着考古发掘的深入，中国会发现更多成系统的远古文字，中国的上古史也会变得越来越清晰。
