顾明月有些不解地问道：“掌柜的，却不知何为‘沙漠行走’？”
店家如实答道：“沙漠行走是一个人，一个走过无数遍大漠，对大漠地形方位无比熟悉的人！”
顾明月恍然大悟道：“也即是大漠中的向导了。”
店家微笑道：“正如姑娘所言。”
顾明月挤挤眼睛，挖苦般道：“那我相信，你们这里肯定也有沙漠行走雇佣的了。”
店家摇摇头，陪笑道：“这倒真没有，不过你们若是想雇佣一位沙漠行走的话，出了小店大门，一直往前走，在第二个路口右拐，沿着巷子继续走，在巷子的尽头左转，再走两步，那里有本城最好的沙漠行走。”
二人原先只是想采买些干粮、清水、帐篷、骆驼，在店家建议下，又买了些药品、防晒用品及防寒衣物，之后他们拉着骆驼，骆驼背上驮着物资，依照店家指引，慢悠悠地来到一间矮小破旧的民居前。
他们敲了敲院子门，无人应门，见院门未锁，二人好奇地推开道门缝，眯眼去瞧，结果正好瞧见一名古怪的老头坐在院子里，嘴里正吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
老头长得很干瘦，肤色枯黄中泛黑，脸上布满沟壑纵横的皱纹，一双眼睛也因年老变得浑浊，此刻老者脱去了上衣，上身瘦得每根肋骨清晰可见，布满褶皱的皮肤就好像是吸附在他胸前一般。
老者的右手托着一支约莫两尺细长的旱烟管，用铜制成的烟锅里正冒着红光，而老者的嘴正嘬着另一端的玉制烟嘴，不断有烟雾从他鼻孔里逸散而出。
老者一边晒着日光，一边享用着手中的烟叶，在这过程中，甚至舒服得不自觉地眯起了眼。
顾明月见院子里有人，便大大方方地推门而入，苗青雁刚想拉住顾明月的衣袖阻止她的鲁莽举动，顾明月却已径直走到老者身前。
未待顾明月说话，老者先开口了：“姑娘，请让一让，你挡住我的日光了。”
顾明月主动错开个身位，老者又能继续享受日光温暖的照拂。
顾明月瞧着老者，忍不住瞪眼道：“老头儿，你明明在院子里，为何方才我们敲门，你却半晌都不吭一声。”
老者瞟了一眼顾明月，面不变色，反问道：“小姑娘，你知道我是谁吗？”
顾明月盯着老者道：“好像知道，你好像是这城里最着名的沙漠行走。”
老者叹了口气，慨叹道：“我八岁时第一次随我父亲横穿大漠，至今已有七十年，我相信你应该知道，做我们这一行的，年纪越老，越有经验，也越吃香。”
顾明月并未开口，却是点了两下头。
老者继续道：“这七十年间，我曾无数次深入大漠，最后又平安抵达目的地，你可知我在大漠中待过时间最长的一次是什么时候？”
顾明月摇头道：“不知。”
老者悠然道：“是在三十年前，那一次，我足足在大漠中生活了四个月。”
又是一阵烟雾自他唇角蒸腾而起，顾明月被呛得咳嗽了几声。
顾明月目中露出钦佩之色，问道：“这么多年，你从未在大漠中迷路过吗？”
老者目光远望，道：“我当然也迷路过，只不过我迷路的次数，掰着手指头便能数清，更何况每次迷路，我最终总能把所有人都平安带到目的地。”
顾明月竖起大拇指，赞叹道：“真了不起。”语声顿了顿，她又转口问道，“我相信，你的价钱也一定不便宜吧。”
老者有些得意地道：“既然我这么了不起，需要我带你们走一趟沙漠，一百两银子，不能算贵吧？”
顾明月怔了怔，苦笑道：“若是和我们的小命相比，自然不贵。”
一旁的苗青雁接口道：“老丈，那我们便说定了，你带我们横穿大漠，去一趟乌利国，我们付给你一百两银子。”
老者用手中的铜烟锅磕了磕鞋底，将变冷的烟灰磕到地上，开口道：“若是一个时辰之前，此事我便答应你们了，可惜啊，你们来晚了。”
顾明月强装笑脸，好奇地问道：“来晚了？”
老者重又添了一锅烟丝，顾明月二人耐着性子，等待老者将烟丝引燃。
烟丝燃起后，老者吸了一口，旋即点头道：“是的，早在一个时辰之前，另有三位客人，已提前和我商定好，希望我带他们走一趟大漠。”
苗青雁挠了挠头，叹气道：“那可如何是好。”
老者斜瞄了一眼苗青雁，闷声道：“公子，此事倒是还有些转圜余地。”
苗青雁略微感到诧异地问道：“哦？不知老丈此言何意？”
老者有条不紊地道：“说来凑巧，那三位客人，也是想我带他们去一趟乌利国，你们若是能说服他们，我便带你们五人一起走，又有何妨。”
听闻老者此言，顾明月朝苗青雁使了个眼色，两人转身来到院子的角落里，用彼此才能听清的微小声音商议，最终他们决定在此等候，等到老者口中那三名聘请者到来。
