冬天里，在梧溪村，没有几户人家，会比水根兄弟两家更忙碌的。
尽管腊月十六，就已经放了寒假，家里有雪秀和春秀照看着，他们却似乎更忙了。
新的荷塘谈定了，接着要干塘，要捉鱼，要挖藕，每一项都是大工程。
因为年底藕特别好卖，所以总要留下一口大塘。这时节，连黎红两妯娌也整天泡在荷塘里。
许多人肯定没见过，农村最原始的抽水方式。
诚然，首先得打开缺口，放掉塘里的一部分水，然后在缺口处，放上一架水车。人工车水最费手臂。
水根兄弟俩轮番上阵。在这寒风刺骨的旷野里，他们只穿一件夹衣，却个个满身汗湿。
等到只剩塘中央有水时，黎红和兰英就会把绳子套在肩膀上，绳子的另一端，绑着大木桶的双耳，双手紧扯住绳子的中央，然后利用身体前弓后倒，这一伸一缩的力，向塘外，一桶一桶地舀着水。
这时候，水根兄弟就开始抓鱼。抓鱼这种事，估计没有人不喜欢。雪秀姐妹自然也不想错过。
可她们没有长胶鞋，也就只能在边沿，淤泥不深的地方，捉些小鱼或捡些螺丝蚌壳。
父母的眼里只有大鱼，好拿去卖钱，小鱼通通入不了他们的眼。
看着泥水里蹦跳的小鱼儿，姐妹俩可舍不得弃之不顾。
尽管弄了她们一身泥水，手也冻得通红，但她们却无比欢欣。
这一天，正是腊月二十二日，天阴，没有太阳。只有寒风在呼呼地刮着。
姐妹俩提着沉甸甸的篓子，行走在七拐八弯的田埂上。汗湿的衣衫，冰冷地贴着她们的身体，两人不约而同地瑟缩起来。
雪秀回头看一眼父母，他们的身影都模糊了，自然也听不见，养母与婶婶舀水时，“嗨嗬——嗨嗬——”的号子声。
但这一刻，雪秀却突然觉得，自己耳边正响起了，一曲古老的劳动之歌。这歌声粗犷而雄浑，深沉而恒长。
在这广阔的天地间，远山隐隐，四野平芜，加上劳作的人们，雪秀感到，眼前的这一切，就像摊开的一本大书，一本厚重的，史诗般的书。
“走啊——”春秀催促着雪秀，还牵起了她的手，说，“跑起来，就不冷了。”
她们跑出了好长一段路后，才停下来慢慢走。
一路上，春秀颠着篓子和雪秀比来比去。随后，她又兴致勃勃地讲述起，第一次跟“灰炉”，挖泥鳅的经历。
尽管雪秀已听过无数回，仍然饶有趣味地听着。
“‘灰奴’跟我讲，说长红梗草的地方，多有黄鳝，所以我就专挑有红梗草的地方挖，果然有一条鳝，在泥水里钻，我立即用手死握住它，可谁知道——”
春秀仔细地描述着当时的情景，尤其当她讲到，那尖尖的蛇头，从她虎口处钻出来，粗糙的鳞片擦着她的手掌时，雪秀仍然感到一阵战栗。
“你别再讲了。”雪秀制止道，“也不怕做噩梦？”
“这就是我的噩梦。”春秀一脸惊悚的表情。
“说点别的吧。”雪秀说道，“你看，我这里有两只好看的‘花鸡婆’，要不要给你留着。”
“我留它干嘛？”春秀反问。
“诶，你从前不是看见漂亮的鱼，就想养吗？”
“不养啦，每次都养死了。”春秀说，“我这里倒是有两条‘锯齿’鱼，等等，我找出来给你。”
春秀的鱼要拿给她奶奶，雪秀的鱼打算送给里正爷爷。‘锯齿’鱼形似黄鳝，背部有锯齿，适合烤着吃。
姐妹二人回到村里，一个回了家，一个去了老屋。
雪秀站在里正门口喊一声“爷爷”，老人就佝偻着身子，从房间里出来。
雪秀把鱼篓侧给他看，说：“有点小。”
老人觑着老眼看，尔后笑着说：“已经不小啦。还是你明白爷爷，我啊，就是一只老猫，从小就喜欢鱼腥味。”说笑间，他又咳嗽了好几声。
老人的咳嗽总让人觉得，有种老磁带卡着时，发出的声响。似乎他的每一声咳嗽，都是一场牵肠扯肺地挠心。
