武举第三场考试宋赟和何南忠没去监考了，镐京府尹匆匆往宫里递了折子，又有人皮出现了，特请锦衣卫的何千户和宋副千户一起调查此事。
何南忠和宋赟都吃惊不已，人皮案件不是了结了吗？
“难道宗州逃来镐京了？”
何南忠紧皱着眉头，也十分不解，“先去看看怎么回事？”
两人匆匆赶去顺天府官衙，杨之谦已经带人在整理卷宗了，等何南忠和宋赟来了之后道：“是在城郊发现的，村民上山采花时遇见，当时飘在一棵野桃树上。”
“采花？”何南忠疑惑，去采花干什么？
“香皂里的香味是靠花朵收集，有新鲜好闻的花朵可以拿到凝香阁售卖。”宋赟解释道。
宋少筠和赵烁一起开办的凝香阁，专门售卖香皂、香囊和其他香氛用品。也对外收购新鲜的花瓣和花骨朵，烘干的花朵也可以。
刘德禄的师爷将三人带去了停尸房，两个仵作正在里面验尸，见四人过来连忙行礼。带路的师爷和杨之谦都望着漆黑的天花板，就是不敢看案板上的东西。宋赟也仅仅是看了一眼便匆匆移开目光，胃里翻涌，差点没把早饭都给呕出来。
“查验得怎样？”何南忠问道。
“这人皮应该剥下来有些时日了，而且经过细心的鞣制过，跟鞣制牛皮、羊皮一样，但人皮细嫩，鞣制的人皮如纸一般薄，俗称人皮纸。这张人皮纸跟去年的人皮相差无几，但这张人皮上有一个特殊的刺青图案。”仵作将整张背部的人皮展露出来。
何南忠看不出这是什么图案，转头看向三人，才见三人各个都背对着人皮纸，顿时“啧啧”两声，冷哼道：“瞧你们那点出息，上了战场还不被吓得屁滚尿流，都给我转过来看看有什么发现。”
宋赟回头屏住呼吸细看了一眼，两个交叉的圆环和上有个星芒图案，交叉的地方还有一些符号，根本不知是什么东西。
杨之谦越看脸色越白，赶紧跑出去吐得昏天黑地，连站起来的力气都没有。宋赟和何南忠对视一眼，匆匆跟出去，宋赟扶住杨之谦，问道：“怎么了？”
“那个图案，是那群人在地上画的，这不是幻觉。”说完又吐了，酸臭无比。
宋赟捏着鼻子进去让仵作把那个星芒图案完整的拓印下来，何南忠提溜着脚耙腿软的杨之谦骑上马，宋赟将卷宗抱上，两人骑马赶回锦衣卫衙门。
三人回到锦衣卫拿出上一次凤阳长公主案件的卷宗，逐一查看人皮纸的信息，没有任何一张人皮纸上有这个图案。杨之谦瘫坐在椅子上端着茶杯时不时的喝两口压惊，他酒量不好，一杯就倒，只能喝茶压惊了。
“冬雪融化，我和师父便想着去麓山观瀑布，麓山瀑布是离镐京最近的大瀑布，只有近距离的领略其雄浑壮阔才能画出‘飞流直下三千尺’的气势。本来随行的还有两位师兄，但那两位师兄更爱画鸟雀花草，在山下分开了。”
杨之谦现在都还能清晰的记起石阶旁的兰草，他还在遗憾师兄没有看到。他的两位师兄不止喜欢画花草，还爱种这东西。二月倒春寒，但那天罕见的春光明媚，也正是看着这日头正好便坐了一上午的马车出来观瀑布。师父拿着根木棍撑着借力上去，他背着书篓跟在后面，书篓里还装着笔墨纸砚。
他想把兰草给师兄带回去，师父说等下山时再移出来带走。在山间时便听到瀑布的水流声，到了山顶瀑布的轰鸣声完全是震耳欲聋，也让他们错过了发现陌生人的时刻。
杨之谦本想和他师父找个地方坐下观看瀑布，准备回身找地方坐时便见到一群奇奇怪怪的人盯着他和师父，这些人脸上画着不知名的彩绘，手中拿着滴着血迹的斧头，最令人恐怖的还是那些人的眼神，冷如冰，锐如针，像在看猪猡、看虫蚁，就是不像看人。
他和师父满身冷汗，拱手赔罪，“误入此地，望各位海涵。”
那些人一言不发，直直的就要走上来，杨之谦被惊得后退两步，顺着这个视线看过去，正好看到如炼狱般的场景，若是以前早就腿软得走不动路了，但当时满脑子都想着活下去。也不知哪来的勇气拽住师父就往下跳了，顺着瀑布的流水跌落。
瀑布水流大，感觉肋骨都被水流的力量打断腿，落下之际，他好似看到那群人面无表情的盯着他和师父。
