在素有“天下粮仓”之称的洞庭湖附近，苏子瞻和南陵温正一同等待着朝廷的下一步命令。
这当然是皇帝的精心安排，此地物产丰饶，百姓富足，官民关系和谐融洽，青苗法推行得极为顺利，堪称典范。
湖南湖北的人，自古有前往岭南做生意的习惯，此地是前往南部的前站，故而南陵温们出现在此，并不会引起他人的猜疑。
在等待朝廷命令的日子里，苏子瞻和南陵温对当地的民风民俗进行了细致的考察。由苏子瞻亲眼所见，又与众多农民深入交流后，他对新法的看法开始有了转变。
一日，在驿站中，两人偶遇了路过此地的秦京。原来，他因受贪墨案的影响，要回京城接受问话。
苏子瞻和秦京一直投缘，又恰逢洞庭湖上大雾漫天，所有船只都无法前行。秦京便提议到乡镇下面去游玩一番。
南陵温当即拒绝，但苏子瞻兴致勃勃，他力劝南陵温接受，当然是有意改变秦京在南陵温心中的印象。
三人僵持了一会儿，南陵温想到苏子瞻已对新法有所改观，且自己也在场的情况下，料想秦京也翻不出什么花样，便答应了一同前往。
三人策马来到一处乡镇，秦京入镇后很快便与人交谈起来，不一会儿就回来对二人说：
“我打听过了，此处有一悬崖峭壁，那里风景极美，却有些危险，不知二位意下如何？”
苏子瞻有意夸赞道：“秦京，你倒是干事不惜身哦！”
秦京来了兴致，回问：“苏兄，何以发表如此言论？”
苏子瞻说：“贩夫走卒，我也能与之交流，但没有你这般浑然一体，看来我脱离百姓太远了！”
南陵温把这一幕看在眼里，刚才秦京与一名老妪交流时，着实让他吃了一惊。在他看来，村里的“三姑六婆”之流最难对付，秦京能与她们畅快聊天，至少说明他与底层接触颇多，懂得如何把话题延续下去。
南陵温心中还气恼秦京背后干的事，他直呼其名道：
“秦京，你不是没有能力，也不是做事没有恒心，就是目光太短视。你真想给家族扬眉吐气，获得家财万贯，一路安稳干到参知政事，不是最好的途径吗？怎么因为一些小利就迷了眼睛？”
苏子瞻也有同感，因此他没有替秦京反驳，而是示意对方回答。
秦京笑着说：“我自认吃穿用度是比同级官员奢侈一些，但都是在法规以内，我私人并没有多余钱财，而且田地房产已经上报给朝廷，绝无隐瞒！”
南陵温厉声道：“以苏大哥先前所在的密州为例，知州在花费十万贯的公使钱时，都是按着“能省则省”的原则，希望能余下来给百姓多办事。
你倒好，全部拿来吃喝。轮到给百姓办事缺钱时，便把责任都推给朝廷，你是合了规，但实际上是在钻漏洞，大宋律治不了你，但我们都看在眼里！”
秦京点点头，他说：“我没有触犯律令便可，至于道德部分的事，我不想与你讨论，我们出生不同，若是你出生在一个贫苦人家里，挨过饿受过冻，每天除了劳作便只能睡觉的话，相信你不会比我现在做的更好！”
南陵温没有按照秦京的思路走，他说：“这种随便假设的事，随你怎么得出结论，我吃过的苦不比你少，如今你是吃穿有问题，便是我不食人间烟火，但时至今日，你做出的行为完全受物欲支配，你这是私心，没必要老是拿过去做借口！”
苏子瞻见两人火药味渐浓，赶忙调停：“秦京，我觉得南陵温说的很对，过去的事已经过去了，就算你想弥补也够了，如今朝廷已经对你的行为有所不满，还望你好自为之，我是十分欣赏你的行动力，因此好言相劝！”
秦京点头，但不再多言，转瞬间，三人已到达传说中的峭壁。
