天目山，虞侯府。
天狱镇守之地的东征大军退去之后，天目山又恢复了往昔，只是因为和天元盐庄撕破的脸皮，就是虞皎再不顾脸面，也无法低声下气地去求萧尘，所以，如今整个天目山都缺盐，衙门里虽然已经开了库房救市，但依然是杯水车薪，百姓们无法，只能去买高价盐，导致整个城中怨声载道。
虞皎垂头看着桌案上的舆图，看来必须要拿下天水城。桌案上除了舆图，还有一张窄条，那是探子从平凉送回来的急信，天狱镇守之地的王上已经选了出来。
姜南星。
看到这个名字，虞皎心中一滞，他拿起窄条靠近一旁的桌灯，窄条瞬间被烛火席卷。
这时，门口传来了动静，一抬眼就看见焦汉一脸喜色地走了进来，手上拎着一只野货：“还想着南吾田间地头的种子都被吃了十之八九，今年大家肯定都要饿肚子了，没想到出现了这种老鼠，肥硕得很，整个南吾遍地都是，剥了皮晒干，可以存放多些日子。”
虞皎抬头看着焦汉手中被剥了皮的老鼠，并无太多的震惊，毕竟灾荒年，蛇虫鼠蚁，只要能吃的都进了人的嘴，这老鼠肥硕有肉，若是多积攒些，应付着度过接下来的冬季，也不是不行，但是这一切都是权宜之计，最好的办法就是拿下天水城：“天雷火造得怎么样了？”
提起这个，焦汉越发高兴：“叶小纨还真是个人才啊，重新改良了天雷火，我瞧着好像比平凉的天雷火更厉害一些，昨日在城外试炸了，一栋三层高的楼直接被夷为平地了。”
“好！”虞皎坐直了身子：“那就准备攻打天水城。”
“是！”焦汉甩了甩手里的老鼠干：“现在我们连军粮都有了，简直是天时地利。”
虞皎心中也有了些底气，只要拿下天水城，即便南吾的地种不出粮食，他们也能活：“方献夫那里还没有消息传回来吗？”
这个方献夫，送他去鲁怀是去搬救兵的，可是现在东征大军都撤了，已经进入四月了，还是没有任何消息传回来，若是真的等着他搬救兵来营救，他们坟头草都不知道长高了多少。
焦汉也十分疑惑：“按说应该有消息传回来，或许是路上行走不便？”
“行了，不管他了，此番我们攻打天水城一定要快，要打得他们措手不及。”
“是！”焦汉意气风发，主上重新振作起来了，没有因为一次战败，也没有因为一个女人而颓丧：“拿下天水城！”
......
皋兰，督军衙门。
姒云已经年过五十，满头华发，此时手中正拿着一封急信，越看眉头皱得越深，片刻后抬头，那双眼泛起一阵寒光：“人带回来了？”
红珠立在一旁面色有些凝重：“孩子们还是太年轻了，被鲁怀的情景吓到了，又放心不下同僚。”
姒云眸中的冷意渐渐消散：“人安置在哪里？”
“在医署里单独隔开了一个院子，回来的时候我去瞧过，眼睛都红了。”红珠忧心忡忡：“这鼠疫和以往似乎有些不同。”
染上了这种鼠疫，双眼会发红，人会失去理智乱咬，而被咬伤的人也会染病。
听说鲁怀遍地都是这种鼠疫，黑水台在鲁怀的据点也是损失惨重，撤退的时候本来无事，没想到半路一位同僚发病，大家不忍心，还是把人带了回来。
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