乡试当天，宝庆郡主包下了贡院附近的一座酒楼，距离贡院最近视野也很好。
宝庆郡主站在酒楼的二楼，给范进送行了。
贡院快要开始收捡了，可以进入号房里参加乡试了。
鲁小姐突然叫住了范进，拿出了一个细长锦盒：“这是我买的湖笔，你收下，但愿能夺下乡试的第一名。”
范进接了过来，打开锦盒的盖子，看见了一只精致的毛笔。
湖笔是毛笔里的上品，尤其是鲁小姐送的湖笔，更是上品中的上品，应该是某位名家制作。
范进爱不释手的说道：“多谢鲁小姐了。”
“呵呵。”
沈琼枝轻笑了两声，同样是拿出了一只锦盒：“巧了，奴家也有东西送给范公子。”
范进接过来锦盒，方方正正，猜测里面应该是一方砚台。
沈琼枝看到范进想要打开，轻笑着说道：“范公子进入贡院以后再打开。”
范进这段时间出尽了风头，把一些才子的名头盖了下去，自然有人看他不顺眼。
不少官宦公子提前给衙役打过招呼了，等到搜检过后，给范进安排一个厕号。
乡试贡院的号房没有放着马桶，搭建了几个茅房。
靠近茅房的号房，又被称作厕号。
由于可以闻到茅房里的臭味，臭不可闻，影响考生的发挥。
衙役接过来范进手里的浮票，看到了姓名，心里有数了，等到搜检结束了把范进带到茅房附近的号房。
“头儿。”
旁边一名衙役，翻开范进手里的考篮，拿出来一样东西：“他用的毛笔是湖笔。”
衙役拿过来看一眼，何止是湖笔，还是湖笔里很珍贵的紫毫。
金陵可以用得上紫毫湖笔的考生很少，不是买不起，没有足够的关系买不到。
衙役给范进安排一个厕号的心思动摇了。
“头儿。”
旁边的衙役又喊了一声，惊愕的说道：“你看这个砚台是不是赝品。”
衙役接过来，瞪大了眼睛：“红丝砚！”
红丝砚同样也是砚台里的珍品，一般官宦公子都用不起，看来范进大有来头。
衙役下定决心了：“你带着范公子去挑一间最好的号房，记得要远离茅房。”
范进早就从赵老嘴里听说过了，不少官宦公子看他不顺眼，准备在乡试里使绊子。
手段很简单，也很有用，无外乎把范进的号房安排到茅房附近。
范进已经做好准备了，坐在茅房的隔壁写考卷。
到头来，鲁小姐、沈琼枝送的文房四宝，帮着解决了难题。
范进坐在了环境最好的几个号房里，拿出了笔墨纸砚，等着乡试的到来。
“铛！”
随着铜锣敲响，乡试正式开始了，考生可以答题了。
乡试前面的内容还是贴经和墨义，后面的策问有了很大的不同。
“国库空虚。”
范进看过策问的提问，琢磨了起来：“朝廷的赋税主要是以银子、粮食、布匹三类为主，朝廷每年收上来的税银大概在五百万两银子左右。”
策问里提到的国库空虚，应该就是指的银子不够用。
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