在大明朝廷集体南迁之后，整个顺天府城死气沉沉的，再也没有往日繁华的气息，因为顺天府的大官们，都已经离开顺天府，从津门南下，到应天府城去了，此时有关系，有门路的大小官员，商贾，或府中的奴才们，都已经跟随主子或者上官，离开了顺天府，此时只剩下顺天府衙役，平民百姓，绝望的等待闯军破城的那一天，哪怕是主力军队，都已经离开顺天府，到了应天府，哪怕昔日充满奢华气息的大明皇城内，死气沉沉，不负他这繁华呀！
（紫禁城，位于顺天府这个帝国的中心的中轴线上。以三大殿为中心，占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，相传故宫一共有9999.5间，实际现场测量有房间8707间。
于永乐四年开始建设，以应天皇宫为蓝本营建，到永乐十八年建成，成为大明皇帝的皇宫。南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。故宫有四座城门，南面为午门，北面为神武门，东面为东华门，西面为西华门。城墙的四角，各有一座风姿绰约的角楼，民间有九梁十八柱七十二条脊之说，形容其结构的复杂。
皇宫内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。三大殿左右两翼辅以文华殿、武英殿两组建筑。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。其后为御花园。后三宫两侧排列着东、西六宫，是后妃们居住休息的地方。东六宫东侧是天穹宝殿等佛堂建筑，西六宫西侧是中正殿等佛堂建筑。外朝、内廷之外还有外东路、外西路两部分建筑，此外受到古代讲究“天人合一”的规划理念，用天上的星辰与都城规划相对应，以突出政权的合法性和皇权的至高性。天帝居住在紫微宫，而人间皇帝自诩为受命于天的“天子”，其居所应象征紫微宫以与天帝对应，《后汉书》载“天有紫微宫，是上帝之所居也。王者立宫，象而为之”。紫微、紫垣、紫宫等便成了帝王宫殿的代称。由于封建皇宫在古代属于禁地，常人不能进入，故称为“紫禁”。明朝初期同外禁垣一起统称“皇城”，大约明朝中晚期，与外禁垣区分开来，即宫城叫“紫禁城”，外禁垣为“皇城”。
故宫严格地按《周礼·考工记》中“前朝后市，左祖右社”的帝都营建原则建造。整个故宫，在建筑布置上，用形体变化、高低起伏的手法，组合成一个整体，在功能上符合封建社会的等级制度。同时达到左右均衡和形体变化的艺术效果在故宫建筑中，不同形式的屋顶就有10种以上。以三大殿为例，屋顶各不相同。故宫建筑屋顶满铺各色琉璃瓦件。主要殿座以黄色为主。绿色用于皇子居住区的建筑。其它蓝、紫、黑、翠以及孔雀绿、宝石蓝等五色缤纷的琉璃，多用在花园或琉璃壁上。太和殿屋顶当中正脊的两端各有琉璃吻兽，稳重有力地吞住大脊。吻兽造型优美，是构件又是装饰物。一部分瓦件塑造出龙凤、狮子、海马等立体动物形象，象征吉祥和威严，顺天府原本是成祖在燕王时期的的封地。靖难之役以后，永乐元年，礼部尚书李至刚等奏称，顺天府是皇帝“龙兴之地”，应当效仿太祖对凤阳的做法，立为陪都。成祖于是大力提升顺天府的地位，称为“行在。同时开始迁发人民以充实；被强令迁入顺天府的有各地流民、江南富户和山西商人等百姓等。
永乐四年，成祖下诏以兴建顺天府皇宫和城垣。成祖先派出人员，奔赴全国各地去开采名贵的木材和石料，然后运送到顺天。光是准备工作，就持续了11年。珍贵的楠木多生长在崇山峻岭里，百姓冒险进山采木，很多人为此丢了性命，后世留下了“入山一千，出山五百”来形容采木所付出的生命代价。开采修建宫殿的石料，同样很艰辛。保和殿后那块最大的丹陛石，开采于顺天西南的某山。史书记载了运送它时的情景：数万名劳工在道路两旁每隔一里左右掘一口井，到了寒冬腊月气温足够低时，就从井里汲水泼成冰道，用了28天的时间，才送到了宫里。此外，还要在苏州烧制专供皇家建筑使用的方砖——金砖，临清也要向顺天府运送贡砖
永乐七年，成祖以顺天为基地进行北征，同时开始在附近的昌平修建长陵。将自己的陵墓修在顺天而不是应天，证明成祖已经下定决心要迁都。
永乐十四年，成祖召集群臣，正式商议迁都北京的事宜。对于提出反对意见的臣工，成祖一一革职或严惩，从此无人再敢反对迁都。次年，以应天紫禁城为模板的顺天紫禁城正式动工。永乐十八年皇宫和京城建成。比太祖时期修建的应天皇宫规模稍大。新修的京城周长四十五里，呈规则的方形，符合《周礼·考工记》中理想的都城的形制。永乐十九年，成祖下诏正式迁都，以应天为留都。
紫禁城建成后，其包含了帝后活动，等级制度、权力斗争、宗教祭祀等。永乐十八年，宫殿竣工。次年发生大火，前三殿被焚毁。正统五年，重建前三殿及乾清宫。天顺三年，营建西苑。经历永乐、洪熙、宣德、正统四代，整20年。嘉靖三十六年，紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁。至嘉靖四十年才全部重建完工。嘉靖时期，故宫三大殿名称改为皇极殿、中极殿、建极殿。
万历二十五年，紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫。复建工程直至天启七年方完工。在明朝，乾清宫是皇帝的主要寝宫，也是主要政治活动场所。自永乐皇帝至崇祯皇帝，共有14位皇帝曾在此居住。由于宫殿高大，空间过敞，皇帝在此居住时曾分隔成数室。据记载，明代乾清宫有暖阁9间，分上下两层，共置床27张，后妃们得以进御。由于室多床多，皇帝每晚就寝之处很少有人知道，以防不测。皇帝虽然居住在迷楼式的宫殿内，且防范森严，但仍不能高枕无忧。据记载，嘉靖年间发生“壬寅宫变”后，世宗移居西苑，不敢回乾清宫居住。万历帝的郑贵妃为争皇太后闹出的“红丸案”、泰昌妃李选侍争做皇后而移居仁寿殿的“移宫案”，都发生在乾清宫。明代乾清宫也曾作为皇帝守丧之处。
故宫由明朝皇帝朱棣始建，设计者为蒯祥。占地72万平方米（长961米，宽753米），建筑面积约15万平方米，占地面积72万平方米，用100万民工，共建了14年，有房屋9999间半。
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