“这就是你的理解？”神子身为鸣神大社宫司的同时也是八重堂小说的总编，她对文字可是十分敏感，也就听出了墨北话中的内涵，“看得出来，他于你而言很重要。你想知道的我已经告诉了你。”
墨北接不上话，愣了一会儿后才气鼓鼓地留下一句“我讨厌你”。
“呵呵，”神子听后轻快地笑，看起来并不生气，“见到他以后，还劳烦替我的挚友向他道歉。”
墨北收起「烛曰」，冷冷地应了一句：“他不需要。”随后离开了这儿。
——稻妻，绀田村——
绀田村位于影向山山脚地带，与繁华的稻妻城之间仅仅隔了一个白狐之野。
然而，仅需这一野之隔，差距就像一把利落的锻刀，把村子和城区斩成两段。
简陋的泥巴路，地上是稀稀拉拉的野草。就连它们都压低了身子，抱怨环境的恶劣。这儿的屋子大多低矮，用几根木头搭起支柱，堆上自己打磨的石块，几层茅草盖在上面就当是屋顶……
这对于刚刚见证稻妻城繁华的墨北来说是震撼的。
前方，一位衣衫褴褛的老者艰难地举着一根木棍敲打树上的堇瓜。墨北加快步伐上前帮忙。
没想到老者见到墨北向他走来，吓得丢掉了手中的棍子，双腿想迈都迈不动，只能哆哆嗦嗦得撑着树站着。
“老爷爷，”墨北笑着和他打招呼，捡起地上的木棍，“请问您是在摘堇瓜吗？要不我来帮您吧。”
就在墨北举起木棍的一瞬间，老者竟是“扑通”一声跪在地上。他抓住墨北的裤脚，佝偻着身子颤颤巍巍地请求墨北不要摘取那些堇瓜：“大人…求求您了，行行好，让我自己来吧…小的，小的只是想吃口东西，也没有钱给您交税了……”
墨北被老者的行为惊地停下了动作。
他在说什么？！
放下手中的木棍，墨北蹲下身子，想把老者扶起来。但老者跪在地上，死活不愿意起身。
“老人家您请放心，我不是三奉行的人，这次只是单纯的想帮你，绝不会敲诈您的钱财。而且，我还想帮你，帮大家。”
老者存疑，在墨北的帮助下终于站了起来。他再三说明，自己真的没有钱财来感恩墨北帮他摘堇瓜，恳求其不要再为难他。
墨北已经动起手来，一边摘取堇瓜，一边承诺自己不会有任何对老者不利的行为。
摘好堇瓜，墨北问老者，他的家在哪？老者拄着木棍，示意墨北跟他来。
有大路不走，老者偏偏要走小道。他解释，那些官兵会时不时来这儿检查，他们所采集的口粮实际上是要上缴的。
“大家把口粮都给了他们，他们说要给我们均分。但是，大多数粮食都落到了他们嘴里。我们交的粮食，到头来分到的都不能填饱肚子。要是让他们发现私藏粮食，我们…我们可就……”老者说到这儿就哽咽得讲不出下句。
“他们怎么能……！”墨北狠地牙痒痒，他们已经贪婪到这种地步了吗！
“孩子…我看你的穿着，还以为你是三奉行的人，或者是哪家的少爷。方才那些举动，就当是我老糊涂了吧。我们这些百姓，都是被逼的啊……”
心脏同被蛇绞住一般难受，抱住堇瓜的手紧扣着自己的衣袖，同情、愤怒、厌恶，这些情绪让墨北的呼吸都犯难。
终于，他们顺利抵达老者的家。
老者所居住的屋子好像更为低矮，一进门就是一股湿得接近发霉的味道，糟透了。和这儿的生活一样。屋子内连件像样的家居都没有。那个放在土堆上的木板，既是凳子，又是桌子，甚至是床。
老者认为自己的家都不能供他招呼这位朋友，满脸歉意，还有羞愧。墨北一点儿也不嫌弃这里。他熟练地烹饪起午餐。
“哎呀，”老者上前拦住他，“好孩子，这儿爷爷来就好。你看啊，我家里也没有东西可以招待你，这，这怎么好意思还让你来做饭呢？”
“爷爷，我原本是踏鞴砂的人，我们那儿也是吃堇瓜的。这几年我一直都在外头，这么一会儿看到堇瓜，就有一种熟悉感。您看，要不就让我来做这顿晚饭吧。 ”
老者笑呵呵地点头，顺便把剩下的几个堇瓜藏好。
