主考官一共有三位，一是翰林图画院院长纪沛然，二是礼部尚书楚怀远，三是翰林图画院的资深宫廷画师，称作李翰林，前朝时便在宫内任职，善画神佛像，深受如今皇太后的喜爱。
另有帮忙阅卷的考官六位，均是翰林图画院的夫子。翰林图画院内以古派为主流，多用毛笔蘸水、墨、彩作画于绢或纸上， 题材分人物、山水、花鸟等，纪沛然虽一直主张推陈出新，但实则也是在原有的框架上，鼓励画师大胆想象，加入新的画材。
在这样的背景下，翰林图画院内各画派明争暗斗，尤其是纪沛然所代表的新派式微，而善画宗教题材的李翰林门徒众多，资历，年龄都要大于纪沛然，对他多有不服，两人不睦已久。
而这点私下的矛盾，在阅卷时达到了顶峰。
阅卷时是先由六位考官们初审一遍，筛掉其中明显水平较差的，再交到主考官手上。其中一考官看到那张被颜料污了一大片的考卷后，犹豫再三，还是叫来了旁边的同僚。
“你看这试卷...我观他画观音，结构完整，远近关系处理的很是明晰，只可惜这观音脸与龙都被污了些，看不清全貌了，该如何判？”
同僚细细看了看：“的确不错...但看样子，也只能罢黜了，这考生自己也忒不小心了些。”
“我看，应当是别人考卷后沾上的，盖在上面，故而影响到这张考卷”
“那便是...有意？”
“这也无从得知啊”
“从未遇见过这种情况，算了，你先放到一旁，待祭酒来了，告知他一声。”
纪沛然一坐下，开始批改所有考卷，考卷共有三张，叠放在一起，糊上姓名，由三位考官依次打分。前面判了好些，几乎都是输在了第三题，画的形似意离，有些甚至滑稽丑陋，纪沛然叹道，还是太过保守。
他阅卷的速度也愈发快起来。翻过一页，翻开一卷，总算是看到个不错的，卷首的观音像画的很是规整，不能说有新意，但神态把握的极好，有圣洁之感，纪沛然点头，又翻开下一张，雨中盛景。
雨若隐若现，选的场景是江南水乡，乌篷船上有乘船的游人，虽是乌篷船，一家三口站立船头，甜蜜和睦，跃然纸上，其中父母抱着的孩童带着虎头帽，红色小衣配上白绒，显得孩子生动可爱，红色更成为整个画面的点缀，象征春节，侧面展现盛景，也是极佳的作品。
到了第三张，就略微弱些，用鼓做画面的中心，士兵挥洒着汗水敲起战鼓，后方是两军拼杀，整个后方是一笔带过，略显潦草，但懂得突出重点，也算是有巧思。
纪沛然给这卷子给了很高的分，并叫来其他考官们一同欣赏。其他人看过后也是赞不绝口。
楚怀远摸着胡子：“嗯，形与意兼备，灵气十足。”
李翰林也同意：“的确不错，虽画面大胆了些，不得古韵，但笔锋强弱运用的炉火纯青，我记得齐家的小孙子也有来应考？莫不是他的画？”
纪沛然不置可否：“能有如此水准，必是从小熏陶，若是的话，得恭喜我们画院又得一神童了。”
三人不再说话，纷纷给了考卷“优”的评语，又继续回到自己的岗位上了。
李翰林那边也翻到一卷子，他表情不太好，招来考官。
“这卷子是怎的？为何没有第一张的观音像？”
考官赶紧答到：“大人，这考生的观音像上被污了，我特意把那张拿了出来，准备请大人定夺。”
“拿来我看”
考官把那张卷子奉上。
老画师轻扫一眼，便又把考卷放到一边：“便罢黜了吧，已经污糟了，不宜录用。”
这动静也吸引来了纪沛然。
纪沛然出言阻止：“卷子污糟不一定是考生的问题，拿来我看看，若是不影响审阅，我们再议。”
这卷子便到了纪沛然手上。
观音的脸和龙首都被颜料全部遮挡住了，只能隐隐约约看出背景的云海和观音的半个身子。纪沛然一看就知道这是怎么回事，他罕见的严肃了起来：“这卷子之上是谁的考卷？应考都不专心致志，竟要搞些这样的下作手段。”
考官：“我们的卷子都是打乱放的，现在也不好找出上一张...”
纪沛然冷笑：“你就看，哪一张背后有同样颜色的颜料，这必然是刻意为之。”
考官领了命出去了。
纪沛然细看这卷子，实在是很难看出内容了，只是笔法好似与其他人有些不同，他很是惋惜，怕是错过了一个好苗子。
李翰林也是满脸不快，他说要罢黜这考卷，纪沛然却和他唱反调，还要严查到底。
纪沛然也注意到了，只是淡淡的看了他一眼，并未多言，回去继续翻看这考生的其他两张试卷了。
只一眼，纪沛然就站了起来，只一眼就被惊艳。这画与上一份试卷有异曲同工之妙，提到雨天，多数考生表达的是的悲伤春秋，但这幅画不同。
画面中的行人在街道上载歌载舞，享受春雨，雨天虽压低了整体的明度，但人的神态却给这样的天气也增添了欢欣，其中行人手上，及街道边的民屋上装饰的鲜花，品种各异，细节的刻画更是惊人，从未见过如此技法，把花瓣的每一丝纹路都画的清晰明了，但上色时却是一层一层铺上色彩，使小小的花朵也有由浅到深分明的层次，简直是浑然天成！
纪沛然很是兴奋：“妙极！妙极！”
他把卷子分给另外两位：“看看这画！明艳生动，色彩交错，层次分明，这细节处理更是惊艳，以墨笔勾勒形状，再藏于色彩之下，深深浅浅，技法超然！”
楚怀远接过考卷，神色也是极为认真，比起纪沛然的兴奋，他却马上就想起了另外一人——那便是《万里行舟》的作者，这用色，这技巧，简直是如出一辙。看来这届考生，真是卧虎藏龙啊。
赞道：“笔墨天成，妙体众形，兼备六法。”
能让楚怀远给出这么高的评价，也是画院自开考以来第一次了。
李翰林倒没说什么，在构图，色彩上他都挑不出毛病，只淡淡道：“写实过多，一切都清晰明了，缺了些意境，技法也还有可精进之处。”
纪沛然自然是不认同：“画院旨在研究画之精华，自然是要取众所长，融会贯通，画的生命才会更长久，若是守着古派一成不变，也没有我们存在的必要了。”
两人针锋相对，碍于纪沛然祭酒的身份，李翰林只冷哼一声，不再多言。
满怀期待的打开第三卷，纪沛然心下认定，此人必要取中。画院开科时间不长，还未有四方应试，仅在长安城内有些名气，但仅在长安城内，就能招揽来有如此画艺之人应试，纪沛然不由得笑起来：“大善！”
第三卷可见画师之巧思，舞蹈已经不是整个画面的重点，而是将整个画面重心加诸到神仙精怪上，饕餮乃是上古凶兽，其画中也极力展现出气势。另一边的天兵天将更是想象力十足，细细看来，均是三眼，表情神圣，一正一邪，画面上极有冲击力，简直像是真实看过这场景一般。
到底是何方神圣啊，纪沛然观其笔触，仔细想当时在考场上见过的考生，感觉应当是很有阅历的老画师，不过那几名老画师过去都有来应考过...还是有所遗漏...
正想着，楚怀远却提出了疑问：“画技是极佳，只是，这考生是否有些偏题之嫌？ ”
