朝廷把军事防御重点放在北部边防，先后设立了辽东、蓟州、宣府、大同、太原、榆林、宁夏、固原、甘肃九镇，也称为九边九镇。同时，修筑长城，设立边堡，以抵御鞑靼人进犯。陕西苑马寺的长乐监位于固原镇防区，是这次疫情的重点区域。
喻本元的防疫队离开平凉后经过将一天多的跋涉，进入了固原疫区。
这里疫情比想象的要严重得多。患病马匹无论病情轻重全部集中关在一处远离固原卫驻防营区的偏远牧场。几百匹疫马关在此处，只有十几个牧兵看守。临时负责疫马的吏目带着他们进入几个马圈查看情况。
本元大为震惊。多数马匹没有得到治疗，没有充足的草料，已经皮包骨头，羸弱不堪。
喻医师你看，关在这里的这些马，几个月前还是体力、战力最好的战马。以前对这些马真比对我们自己都好。没有战事的时候，我们都像对待自己的亲兄弟一样饲养、放牧、训练。上了战场，它们就是我们的眼睛和身体，和我们是一条命。你再看看现在，我们每天都眼睁睁地看着它们一个个倒下，在这里等死，这比我们自己生病、战死都难受。吏目无奈而痛心地介绍。
瞧，这是我们指挥大人的马，跟着他快十年了，每次打仗都是和指挥大人一样带着我们冲锋陷阵，出生入死。自从生了病，快要了指挥大人的半条命。刚开始他没日没夜地守着它，伺候它，现在我们在他面前都不敢提这马。
本元边看边听，看着眼前的情景，一样感同身受。
查看完疫马的情况，本元随吏目来到固原卫官署。
指挥大人，从现在起，我们防疫队就住在疫马厩，马上开展防疫治疗，一刻也不能再耽搁。我们将按照苑马寺防疫局疫病防治的要求，对所有病马进行分区分群，落实三防三治。从已有病马数量来看，我们带来的药材量还差很多。我这里列出单子，请指挥大人派人即刻赴平凉苑马寺防疫局把这些药材、器械补齐，三天之内必须运到。另外，再给我派三十名兵士，白天协助我们一起防疫，晚上负责防卫，要保证我们的安全。本元直奔主题把自己的打算一口气说完，然后强作镇定地看着指挥大人。
指挥使看着面前这位稚气未脱，但头脑清楚，心思细密，口角利落的年轻后生，心生好感。随即吩咐自己的手下：乔断事，明日一早你亲自带人赴平凉苑马寺补充药材。另外，喻医师需要的兵士今日务必落实。
本元返回疫马厩，大伙儿已经将随身行李和药材全都堆放在一间屋子里。说是屋子，实际上是半掩在地下的地窝子。寒冬时节这种地窝子非常隐蔽。
兄弟们，这里各方面的情况和条件都比咱们预想的要困难。我看，咱们可能要在这地窝子里住上两三个月了。本元故作轻松地看着王宝川和胡叶尔说道。
掌柜的，这种地窝子在我们那里很常见，别看它低矮，可是冬暖夏凉，你住一阵子习惯了就知道它的好处了。王宝川无所谓地说道。
我老家虽说多数都是住窑洞，但比这种地方敞亮。不过也没啥，咱又不是在这里住一辈子。掌柜的，你就放心吧。胡叶尔安慰道。
你们能这样想就太好了。对了，明天固原卫给咱派的兵士就到了，我会按照分工给你们分派助手协助你们。这些人不比咱们兄弟，不能让他们看轻了咱们。以后你们就叫我喻队，咱们各自都叫医师，便于号令。本元正儿八经地吩咐道。
这样好，这样好。这里净是些老兵油子，不比他们在队伍里约束得紧。尤其是你，胡叶尔，在他们眼里，就是个娃娃。咱们干活时都得强硬些，否则他们根本不把咱放在眼里，欺负咱们就跟玩儿的似的。王宝川赞成道。
胡叶尔听后不由得缩了缩脖子，看得本元忍不住笑了起来。
你到时候可得给我撑腰。胡叶尔眼巴巴地看着本元担忧地说道。
那当然，你放心吧。咱们可是一伙儿的。王宝川赶紧给胡叶尔打气儿。
因为一直得不到及时治疗，这里的轻、重、急病马与平凉防疫局的疫马病情差别很大。但本元还是尽可能按照防疫的要求划分三区。
接连几日，兵士们配合医疗队把疫马按三个病区划分开，安置妥当。重病区打起了保暖性较好的围棚，所有卧病不起的重病马都被安置进去。首批选出的重病马，阴部水肿，轻微溃烂期的二十例；丘疹期的十六例，麻痹期的十二例，全部按病程开始分类施治。
卫所派人送来了半只羊和面食慰劳。负责送饭食的吏目说：喻医师，指挥大人吩咐，这几日的饭食由署衙按时送到。随后这边再起个新灶，由专人给你们做饭。
晚饭时，本元边吃饭边和大伙儿聊。
