酒宴散场不过一个时辰，少东家就被绑匪挟持了？
吉祥以为自己酒还没醒，哪来的绑匪敢劫走泰春堂未来家主，那可是沈家三代独苗！
八万两黄金又是多大数目？若是天上真能下金元宝，一天一夜下得完吗？
高勇心急火燎：“裴大人，沈东家请您过去看看，他还说收到了绑匪的勒索信。”
裴砚舟神情严肃穿好官服，吉祥跟他跳上马车，事发突然，两人都对绑匪毫无头绪。
“大人，绑匪索要八万两黄金，这笔数目有什么意义？沈东家拿得出来吗？”
纵使裴砚舟神机妙算，他也算不出沈旭庭的家产，不过说到八万两黄金，他可以让吉祥有个头绪。
“以大梁国库为例，燕安等富庶之地每年上缴的赋税共计五千万两黄金。但在岭南这种贫寒之地，襄州整年赋税也不到八万两黄金。”
“那要是在老百姓眼里，根本想象不到这是多大一笔钱。”就连她这个渭水县计，听裴砚舟说完还是如听天书。
吉祥替沈东家犯愁，“万一他拿不出来，绑匪对少东家……啊呸，在那之前，大人早就抓住绑匪了！”
裴砚舟略显疲惫地揉了揉眉心：“本官也不敢打保票，看过那边状况再说吧。”
“大人先歇会儿，到地方我叫你。”吉祥看他闭目养神，兀自沉思。
绑匪比她还能大开口，吃准沈东家倾尽家产也要保住儿子。
且不说沈东家能否拿出这笔钱，但未来家主稍有差池，整个泰春堂都将掀起动荡。
绑匪究竟是求财，还是跟沈东家有仇呢？
马车在夜色下疾驰直奔沈家祖宅，刚驶进路口，吉祥就听见众人呼喊少东家。
她掀开车帘往外看去，漫山遍野都是晃动的火把，沈家族亲还没放弃寻找他的下落。
裴砚舟睁开眼睛环视周遭，锐利目光没放过任何细枝末节。
马车在沈宅门外刚停稳，沈东家携夫人匆促迎上来：“裴大人，栀儿在他房里失踪了，绑匪要求三日后交赎金，否则就要他的命……”
沈旭庭素来沉稳的脸庞愁云密布，说到儿子命悬一线，声音颤抖着哽咽了。
沈夫人哭得喘不过气，伤心欲绝不停抹泪。
裴砚舟轻拍了下沈旭庭的肩膀，脚步不停走进院中：“沈东家，莫要慌乱，你把事发经过从头说一遍。”
沈旭庭带裴砚舟走进沈栀的房间：“今晚我们一家从酒楼回来，栀儿说他喝多了不舒服，我叫他先去歇息，明早去泰春堂总号视察。”
沈夫人抽泣地补充道：“我怕栀儿宿醉头痛，叫人煮了醒酒汤给他送去，不料小厮刚进屋就发现栀儿不见了。”
吉祥随裴砚舟在房里四处查看，敞开的窗户没有被人撬动，也许是沈栀睡前忘了关窗。
窗前那张床铺稍显凌乱，裴砚舟摸了下枕头的凹痕，确是有人躺过的痕迹，但在枕边有片濡湿的水渍，可疑不明。
“小祥子，你拿盏灯过来。”
吉祥捧起烛台照亮枕边，和裴砚舟面对面察看那片水渍。
“我原以为是沈栀的呕吐物，但没有闻到酒味，也没看到食物残渣。”
吉祥瞪圆眼睛仔细看去：“大人说的对，这不是呕吐物，更像是……”
她也说不上来，指腹捻了捻水渍轻微发黏，凑到鼻尖闻到一股酸甜味。
按理说应该尝一下，但她又下不了口，拿给沈家夫妇分辨都没闻出门道。
“大人，我们把枕巾带走吧，也许闻到相似的气味我能想起来。”
裴砚舟点头应允，掀开被子看了眼躺过的床褥，床头衣架也是空荡荡的。
他转身问沈家夫妇：“沈栀睡前没脱外衣吗？”
夫妻俩被他提醒才想起来，东张西望都没找到儿子穿过的外衣。
沈旭庭想了想：“可能栀儿醉晕了，没脱衣裳就睡下了。”
裴砚舟点下头：“室内没有打斗或挣扎的痕迹，对了，那封勒索信在何处发现的？”
“就在桌上。”沈旭庭走到书桌前，指着那方红木镇尺，“勒索信就压在这下面，起初我都没留意，还是夫人发现的。”
书桌距离床铺较远，那张勒索信被镇尺压得平实，乍一看的确不显眼。
裴砚舟走到桌前坐下来，并未挪动端正摆放的镇尺，信上那两行狗爬字一目了然。
“沈旭庭，你儿在我手上，三日后交出八万两黄金，否则叫你断子绝孙。”
吉祥凑过来看了眼：“这字儿比我写得还丑，肯定是个没学问的绑匪。”
室内寻不到其他证据，裴砚舟带走了那封信和枕巾。
“沈东家，绑匪给你三日时间筹备赎金，令公子暂时无虞尽可放心。不过，绑匪三日后可能会提出其他条件。”
沈旭庭刚松口气又紧张起来：“裴大人此言何意？绑匪索要的不止是八万两黄金？”
吉祥摇摇头：“就算你掏得出这笔钱，三日内你能筹得齐吗？再说八万两黄金，你都给绑匪他也带不走啊。”
心急则乱，这么浅显的道理他都没想明白。
“那我这三天该做什么？裴大人，我哪怕倾家荡产，也不能失去唯一的儿子。”
裴砚舟稍作沉吟：“绑匪留你三日之期，有意把此案闹到人尽皆知。沈东家不妨如他所愿，试探出对方真正的目的。”
沈旭庭毫无主张，只有点头的份儿：“裴大人您教我该怎么做，我全都听您的！”
裴砚舟给他指条明路：“八万两黄金与其便宜恶徒，不如捐给襄州府衙，本官相信卢知州定将全力以赴为沈东家缉拿绑匪。”
“全捐出去？”沈家夫妇迟疑不决，那可是泰春堂世代累积的全部家产。
可裴砚舟说得也没错，几辈子的心血不能便宜绑匪，万一交了钱不放人，悔之晚矣。
若能得到卢知州全力相助，至少能保住儿子东山再起。
沈旭庭咬牙下定决心：“好，我捐。”
裴砚舟派高勇陪他前往襄州，吉祥回到县衙越想越不对劲儿。
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