“姓曾？那他是叫...曾华？”
“曾国华。他藏去了姓氏，化名郭华。”
“曾国华？”魏永明茫然眨了几下眼：“曾国华...曾国华？他和那位曾国藩大人是...是...？”
“没错。”袁保庆答道：“他就是曾大人的胞弟，行三。”
“不是吧...”魏永明喃喃自语：“我记得曾大人家乡是在湖南，可郭三哥说他是九江人氏，会不会搞错了？”
袁保庆蹙眉一笑：“他连姓名都是假的，怎可能如实将家乡告与你知？无非虚言哄骗而已。”
“虚虚实实也是有的。”短髯男子沉吟了片刻：“曾老三生在长沙府，死于庐州府。九江府地处二者中间，正对应他的处境，这样讲也算别有一番意味。”
“您说什么？谁...谁死于庐州府？”
“曾家老三，曾国华，就是你那位房客。”
“不是，我...等等，您什么意思？”魏永明愕然不解：“死了？他？”
“看来你毫不知情。”短髯男子悠然感叹：“也罢。自发、捻之乱以来，亡于阵前的总兵督抚大有人在，参副将领更是不计其数，一个小小的曾国华又算得了什么呢。”
袁保庆接口道：“世人皆以为曾国华十年前已死，我也深信不疑，直到前日在此与他迎面相遇。”
“这...难道他诈尸了不成？”魏永明一脸匪夷所思：“事情既已过去十年，您不会是看错了吧？”
“我与曾国华虽只有过一面之缘，但分别数日后便听到了他阵亡的消息，因此印象极其牢固，不会认错。”袁保庆淡淡的说：
“如今他头发白了一些，容貌却无甚变化。而且他自称郭华，行三，到你家的时间恰好在曾国华死讯传出后不久，行事隐秘，又偏偏在见到我后立刻离开，世上哪有这么巧的事情？”
“也对...”魏永明努力整理了一下混乱的思绪，手按额头恍惚道：“我想起来了，郭三哥说过他被仇家所害，旁人都以为他死了，就连他老婆也不知他尚在人间。”
“不错。他还说过什么？”
“他还说对头十分厉害，无论如何也招惹不起。难道您二位...就是他口中的对头？”
“你猜错了。”袁保庆抬手指向那短髯男子：“这位是闽浙总督马新贻大人。我俩曾在安徽与曾国华共击发匪，并非他的仇家。”
“哦。”魏永明下意识应了一声，迟愣片刻才想到起身行礼：“草民拜见马大人。”
“免了。”马新贻轻轻一抬下巴：“曾国华所说的对头乃是发匪，但他这些年隐姓埋名，心中畏惧的却不是发匪。”
“大人？您这话...草民怎么听不太懂呢。”
“说来是有些弯弯绕。”马新贻微微一笑：“咸丰八年，发匪陈玉成攻打庐州府。我当时暂署安徽按察使，指挥团练前往迎击不敌，庐州也告失陷。”
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