离开教堂回到家里，四婶等人还在议论小五娘俩的突然辞别，言语中颇有不舍之意。
武七和魏川岳闷在屋中忧心忡忡的低声交谈，他俩对小五的身份已经心知肚明，但并未向别人透露。
魏永明的心情反倒比较轻松，张罗着让芹菜和葛清竹去准备晚饭，正式给武七摆宴接风，还请来了曹老六。
前些年西城营在周边圈起地来自谋生路，曹老六负责向居民商户征收团练经费，明里暗里搜刮了不少油水。
好在他做的比较有分寸，没有影响到西城营的大局。魏永明也就对此睁一只眼闭一只眼，任由他放手给自家置办了几十亩田地，还攒下了一笔银子。
曹老六衣食无忧，自从西城营解散之后就成了闲人，每天除了吃饭睡觉就是打拳练刀，还收了十几个挂名徒弟。
这些徒弟大都是当初随魏川岳加入西城营的同伴，他们二十啷当岁年纪，原先做团勇时都是用洋枪的，对曹老六自视甚高的刀法十分不以为然，常常出言调侃。
现在西城营没了，枪支虽然还在手中，但打过几次山鸡野兔后就没了弹药，成了摆设。他们旺盛的精力无处发泄，于是有一搭没一搭的来找曹老六习武。
曹老六日子过的挺滋润，但心情并不好。席间酒过三巡，便把话题转向了西城营往日的辉煌，时而神采飞扬，时而扼腕叹息。
魏永明感同身受，不知不觉间就多喝了几杯。第二天早上在迷迷糊糊中醒来时，发觉葛清竹正在轻轻摇晃自己：“登初，登初哥，有客人来了。”
“嗯？”魏永明呼出一口浊气，懒懒舔着嘴唇嘟囔道：“谁啊？”
“不认识，说是位提调老爷，姓袁的。”
果然来了。魏永明心里一激灵，立刻睁开了眼睛。
一般说来，各级官员候补时会在地方机构中临时任职，比如当年张绍陵候补知县期间，就曾先后在火药局和厘金局充任委员。
而候补知府通常会充任提调一职，即便暂时没有安排去处，旁人也会尊称提调老爷，总比“候补”二字要顺耳的多。
姓袁的提调老爷，肯定就是袁世凯的养父，那位候补知府袁保庆了。他无缘无故突然登门，只能是为洪天佑的传闻而来。
魏永明睡意全消，急忙起床洗漱穿衣，收拾齐整迎出门外，就见一个穿绸缎长衫的微胖中年人背手立于院中，身后还跟着两个随从。
“草民魏登初，恭迎提调大人。”魏永明快步上前行礼：“让大人在此久候，草民不胜惶恐。”
“打搅魏老板清梦了。”袁保庆笑吟吟的上下打量他几眼：“足下如此逍遥，令人好生羡慕呐。”
“昨夜与故友相聚，多贪了几杯，大人见笑了。”魏永明笑道：“俗话说贵足不踏贱地，大人但有见教，只管吩咐人来传唤草民就是，何须亲临寒舍呢。”
“嗳，听闻贵宝宅乃崇恩大人所赐，怎敢说是贱地呢？”袁保庆缓缓敛起笑容：“昨日犬子与住在你家的孩子斗嘴，还对魏老板出言不逊，我便是为此事来登门道歉的。”
“大人言重了。”魏永明连连摆手：“小孩子们吵吵闹闹再寻常不过，袁大人万万不可为这种鸡毛蒜皮的小事自低身份。”
