僧格林沁率大军到此剿匪，数月来将大大小小的战功全部据为己有，而且动辄对地方官员颐指气使，早就引起了诸多牢骚。
更微妙的是，谭廷襄本人也曾在直隶总督任上遭到过他的弹劾，导致被免职后发往伊犁军台长达一年之久，二人之间早有嫌隙。
如此一来，亲族感情、官场利益与私人恩怨叠加在了一起，面对僧格林沁的咄咄逼人，谭廷襄毫不意外的选择与其针锋相对，声称团练已经成为一支无法或缺的武装力量，不可轻言打压。
堵住了僧格林沁的嘴，谭廷襄又忙着部署济南绿营与团练抵御捻军骚扰，期间意外得知何大庚乃是自己浙江山阴的同乡，遂与其推心置腹的交谈一番，说了许多勉励的话语。
何大庚此时已经年近五旬，身体和精力早就过了最佳状态。自从知府陈宽为洋教堂之事气病之后，他近来一直心神不宁，数次动了回乡养老的念头。
如今有幸得到同乡谭大人的赏识与鼓励，何大庚又生报效之心。恰好此时有小股捻军突破了长清防线，来到济南西郊十余里外抢掠骚扰，他便命魏永明带队前去清剿。
小股捻军不敢正面迎击团练，一打就散，散了再聚，十分难缠。西城营与他们周旋了两天一夜，总算设下埋伏将其尽数歼灭。
得胜回营后已是深夜，魏永明到家喝了两杯小酒，筋疲力尽的躺倒就睡。正睡的昏天暗地之时，忽然被一阵急促的重重拍击声惊醒。
“有人敲门？”他迷迷糊糊的撑起身子。
“是吧。”葛清竹揉着眼睛小声嘟囔：“天还没亮呢，莫不是出了什么事？”
“我去看看。”魏永明下床点起提灯来到院中，隔着门板问道：“谁啊？”
外面有人低声回答：“登初，我是二哥，快开门。”
“宫二哥？”魏永明赶忙摘掉门栓，就见宫二独自一人站在门外，身后还有匹马。
“二哥，您怎么来了？”魏永明又惊喜又诧异：“快请进来坐。”
“夤夜到访已是唐突之至，不必再惊扰弟妹了。”宫二勉强冲他笑了笑：“我有十万火急之事，咱们找个没人的地方说话吧。”
魏永明将他领到闲置的西厢房，关上门问道：“何事如此着急？是张先生遇到麻烦了？哎呀，莫非是我那岳父泰山...”
“不不，老师和葛翁一切都好。”宫二从怀中取出一封信递给他，压低声音说：“是我那多年的知交司冠平大哥吃了官司，即将面临性命之忧。现有老师亲笔信在此，请兄弟务必出手相救。”
“性命之忧？什么官司？”魏永明吃了一惊，一边将信凑到灯下仔细阅读，一边听宫二继续讲述。
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