西城营由何大庚亲自带领出征。他深谙巡抚大人的心思，打定主意让魏永明多露脸指挥战斗，自己尽量做个不动声色的吉祥物。
这虽然是个充满人情世故的决定，却也并非不负责任。
幅匪的装备水平和作战能力远不如太平天国，也比不上捻军，人数又比较少，很难与官兵团练抗衡，正适合让魏永明积累实战经验。
然而战斗不如想象中轻松。他们在费县遇到的这支敌军指挥有方，行动谨慎果断，对于少量火枪的运用相当老到，远非寻常贼匪可比。
魏永明与王心安几次想要采用引诱伏击的战术，但都被对方在最后时刻识破，无奈之下只好以优势兵力正面强攻。
几场拼杀过后，幅匪死伤过半。剩下的数百残兵溃匪慌不择路，一股脑逃进附近的山林之中，西城营和巡抚营也一路追到了山下。
这座山说大不大、说小不小，两千人难以形成有效包围。为防贼人逃脱，两营随即分兵上山，力求将其斩草除根。
不料幅匪虽然败逃，却并未丧失战斗力。他们借助树木掩护顽强抵抗，居高临下扔石头、射箭、放枪，接连击退了几波攻势。
临近日落，攻山一方只好鸣金收兵。回到山下清点战况，西城营一日之间阵亡几十人，伤者逾二百。
魏永明既心痛又气恼。他原本对于幅匪并不痛恨，甚至稍带同情，此次来剿匪也不过是抱着公事公办的态度。
但是连日来目睹周围村庄遭劫掠后的惨状，听百姓们描述幅匪的种种暴行，他心中仅剩的同情心早已消失殆尽。
现在眼见手下死伤的惨状，魏永明不禁心头火起。他担心天黑后敌人趁夜逃脱，于是向何大庚和王心安提议采取火攻，将残余幅匪逼出来。
三人一拍即合，立刻下令准备引火之物。二更过后，三百名兵勇从树木较为茂密的南坡偷偷爬上半山腰，一线排开同时点火。
此时已近深秋，但沂蒙山一带仍有许多苍翠树木。火势刚开始并不迅猛，后来越烧越快，午夜时分已逼近山顶。
山上突然一阵嘈杂的叫嚷声，不多时又安静下来。幅匪们稍作整顿后向北坡撤离，趁着夜色悄无声息的摸到了山脚下。
西城营和巡抚营早将主力分散埋伏于附近，看见有人下山立刻敲锣示警，亮起火把展开围堵。
而幅匪们似乎对此早有预料，遭遇伏击后并未慌乱。双方在黑夜中展开混战，一时间杀的难解难分。
一直战至拂晓，大多数幅匪或死或降，只剩不到百人还在负隅顽抗，另有一小群趁乱逃出了重围。
附近的魏字营立刻上前拦截，又杀了几个，冲在最前面的曹老六却不慎被一刀砍中肩膀，好在伤势并不严重。
魏永明又惊又怒，留下几人帮他包扎治疗，自己带着团勇追了下去。
一口气追出五六里地，天色已经蒙蒙发亮。他们眼看着幅匪仓皇逃进前面一道山坳，待赶过去时却不见了踪影。
