XK-1号天体在穿过火星轨道时，当着所有观测者的面，再度来了一次“急刹车”。它仅用了不到24小时，就使飞行速度从原来的90km/秒骤减至 20km/秒！这使得原本时刻准备发布预警的UNISDR和各国观测机构，对这个天体的属性作出了最终的确切的判定——这是一艘系外高等文明的飞行器！如果这个天体继续以这个速度行进，那么它到达地球的剩余时间，就将从原来的七、八天延长到一个月左右。惊魂甫定之下，人们对它进入太阳系的终极目的不由得愈发的细思极恐了。
由于星辉公司对艾森的研究依旧没有任何实质性的进展，数据中心对那些符号的破译也毫无头绪，丁雨诗的自信心几乎消失殆尽。尽管XK-1号天体的异常减速，似乎暂时舒缓了她和高天骏之前的紧张情绪，并使他们开始相信一种推断——这个探测器既然是高度智能的，那也可能不会贸然撞击地球。但即便如此，面对这样一个能够穿越无垠宇宙，且在进入太阳系后还能不受海王星、天王星、土星、木星等大行星的引力干扰而一路直行的自由天体，不免让丁雨诗心生敬畏！
她隐隐有种感觉，出现在艾森手机上的那些符号，或许就是解开所有疑问的关键。于是她更加专注地把精力放到破解这些符号上来。
她从小喜爱数独游戏，也自认在逻辑推理方面有一定的天赋和造诣，因此在某种意义上，她已经是在凭着与生俱来的兴趣和意志而沉浸其中了。但是，这些有如天书般的符号，却令她怎么也找不到灵感。
把艾森送回南滨后，上级首长似乎也没再过问丁雨诗的破译工作，这反倒给她在精神上造成一种无形的压力。
初夏的一个周末，丁雨诗应几个同事之邀结伴出游散心，她也早就想让自己放松一下。他们分乘两辆SUV，丁雨诗与一对夫妻同车，夫妻俩带着一个6岁的小男孩。孩子叫凯凯，再过两个月就要上小学了。
凯凯的父母也都在X基地的数据中心工作，两口子跟丁雨诗的关系很好，把她当成妹妹一样。凯凯跟丁雨诗也很亲近，一口一声“小姨”，很是乖巧伶俐，丁雨诗十分喜欢他。
凯凯的父亲负责驾车、母亲坐在副驾驶，丁雨诗跟凯凯坐在后座上。沿途三个大人一心在谈论着XK-1号天体的事情，凯凯则一声不吭地独自摆弄着自己带来的小玩具。平时在家他也是这样，只要大人在谈事，他从来不会打搅，显出了良好的家庭教养。
丁雨诗偶然注意到了凯凯手中的那个塑料玩具——那是一根由很多个异形结构连接而成的曲曲弯弯的“蛇形棍子”。
“凯凯，你手上拿的这是什么玩具呀？”
“魔球。爸爸给我买的。”
“那是我上次去BJ出差时给他带回来的，”孩子父亲说，“我见这东西比魔方更好玩，就给他买了一个。”
“玩法跟魔方一样吗？”丁雨诗问。
“魔方有好多种了，”孩子父亲边开车边说“我们一般见到最多的那种叫三阶魔方。凯凯的这种属于异型魔方，打开后就是这样，复原后就成了球型，玩法跟三阶魔方不同。它更注重锻炼人的空间想象能力。”
“凯凯，你会玩吗？”丁雨诗逗着孩子。
“不会……”凯凯嘟着嘴说。
“这魔方自从被凯凯打开后就一直复原不了，”孩子母亲笑着说，“我跟他爸爸也都不会！”
“是吗？那小姨帮你看看行吗？”
“小姨要是能帮我复原，我就请您吃肯德基！”凯凯爽快地把这跟“蛇形棍子”交给丁雨诗。
丁雨诗拿着玩具先是观察了半天，然后才着手尝试着复原。但她试了很多回，结果都没有成功。
“这一定有玩法攻略的吧？”她自言自语着。
“有啊！网上有的。但要是去看攻略那就没有意义了！”
孩子父亲的话像是刺激了丁雨诗。她冲凯凯做了个鬼脸，说：“凯凯，咱们一定能自己找到方法的！你说呢？”
“那你要是不能复原，就请我吃肯德基！”凯凯顽皮地说。
“好！就这么定了！”
……傍晚他们回到基地后，凯凯如愿以偿地享用了一顿丁雨诗买给他的肯德基套餐。
晚上，丁雨诗躺在床上难以入睡。她满脑子都在思考着凯凯的那个异型魔方。她觉得那几十个小异形结构的样子跟什么东西相似——艾森手机接收到的那些符号，会不会就是组成另一个“魔方”的结构？！
她越想越睡不着，看看时间，已经凌晨两点多了。她索性起来，坐到写字台前，拿出纸笔不停地画着。
渐渐地，她的心中涌起一种异样的兴奋……
按高天骏的要求，星辉公司的工作重点，是协助X基地数据中心将艾森的手机接收到的符号编成电脑数据进行分析，并聘请心理医学专家，继续对艾森进行催眠试验和身体状况监测。
艾森不太适应这个新的环境，尤其不适应没有丁雨诗在身边的日子。几天过后，他就感到乏味了。
更让他烦恼的是，艾彬长时间的归于沉寂！
艾森回到南滨后，曹子铭经常会打电话给他，偶尔也会到他这来看看。为了遵守保密规定，艾森也不便跟曹子铭谈过多的事情，更别说那个关乎地球危机的系外天体。
