X基地航天员体能中心综合实验室！艾森感觉自己像是来到了好莱坞科幻大片中经常出现的某个场景——宽敞明亮的实验室中央，是一张黑白两色的躺椅，躺椅的四周摆放着几台小型仪器，对面靠墙是一整面的数据处理终端。实验室与外面的过道之间，是由一整块一整块落地玻璃组成的隔断，站在外面的过道中，就能清楚地观察到里面的情况。
实验室里已经有五六个身穿白大褂的研究人员在那里等候着。
“这个实验室可以说是目前世界上最先进的了！”丁雨诗向艾森介绍说，嘴角流露着一丝自豪。“待会儿你就躺在椅子上休息，尽量放松自己。我们要给你做个催眠试验。请先把你的手机交给我们保管。”
艾森将手机递给丁雨诗，然后好奇地打量着实验室内的陈设，最后视线落在那张躺椅上。他问：“当着你们这么多人……我要是睡不着怎么办？”
“你不用担心，我们有助眠系统，它能帮助你很快入眠！这套设备可不是一般人所能享用的呢！”丁雨诗说着，把艾森的手机交给助手，让助手把它放进一个小型屏蔽箱里。
一个戴眼镜的中年人引导艾森在躺椅上躺好。艾森透过他白大褂敞开的领口，看到了里面的天蓝色空军制服和金色的橄榄枝领花。
戴眼镜的人让他的两个助手帮艾森戴上了一个用柔性材料制作的头盔，艾森丝毫没有不适的感觉。助手们小心翼翼地把头盔上密密麻麻的数据线连接到躺椅旁边的小型仪器上。最后，戴眼镜的人拿起一个硕大的眼罩，对艾森说：
“艾森先生，您如果准备好了，我们就给您戴上这个助眠眼罩。”
“我好像有点紧张！”艾森嘟囔着。
戴眼镜的人笑了：“您不用紧张，这只是个催眠装置，跟玩VR游戏戴的那种一样，对您身体没有任何影响。”
“这里面有画面吗？”
“有的。不过可能有点单调，为的是让您尽快入眠。”
戴眼镜的人帮艾森戴好了助眠眼罩，又问了一句：“您感觉怎样？没有什么不适吧？”
艾森的眼前一片漆黑，他竖起大拇指表示没有问题。
“好的！”他听见那个人在说，“丁博，我们现在开始吧！”
艾森的眼前出现了一片星空，紧接着，一阵舒缓而空灵的音乐开始在脑际中回旋开来……
“这玩意儿真的能让我入眠？”在好奇和玩笑心态的驱使下，他打算让自己尽量保持清醒，好好享受一下这种伴随着美妙的音乐遨游太空的感觉。
音乐节奏缓慢起伏，感觉像是一只孩童的小手在轻轻拨弄着风的和弦。一望无际的星河发出昏暗的光晕在缓缓漂移，它们是那样的遥远……
艾森不禁想起了自己儿时躺在爷爷的臂弯里仰望夜空的情景。爷爷经常是一边指着天上的星星，一边耐心地告诉他那些星星的名字。艾森还记得，自己小时候还常跟艾彬为了某个星星的名字争执不休，结果因为几乎每次错的都是自己，所以没少挨爷爷的批评……
突然，艾森的眼前出现了一道明亮的光芒，刺得他睁不开眼。他下意识抬手挡住光线，看到了一个模糊的人影。等光芒渐渐散去后，他终于看清了面前的这个人——是艾彬！
艾森觉得自己的大脑像是被瞬间清理过一样，没有了宇宙星河、没有了音乐，四周只剩下黑漆漆一片。他不清楚自己是如何来到这里——如果这个漆黑无际的空间还能被标定为“这里”的话——也忘记了自己在此之前所经历的那种美妙感觉。
“艾彬！”艾森一把抓住了哥哥的胳膊。那是一种绝对真实的触觉——跟以往每次的梦境都不同，这次他真的“抓”住了艾彬！
“艾彬，这几年你到哪里去了？”
“我在‘边际空间’，爷爷也在！”艾彬低声说。
“爷爷还在？！”艾森兴奋地叫了起来。“‘边际空间’在哪儿？怎么我从没听说？为什么我跟你见面总是在……”他说到这里突然止住了。他不愿提及“梦中”这两个字，也更不愿接受这次见面还可能是在梦中的现实。这时他看清了艾彬身上穿着的是一种奇怪的连体衣——或者说根本就不像是衣服。他的心中不免一阵悲凉：难道这是艾彬的鬼魂？！
“咱们这是在哪儿？”艾森声音颤抖得很厉害。
“艾森你不用怕！我们现在是在一个很安全的空间，你和我都是真实存在的。而且，我跟爷爷也都很好！”艾彬很轻松地将自己的胳膊从艾森的手中抽出。“这些以后我再跟你慢慢解释。这次我来见你，还是为那个系外探测器。‘边际空间’认为它进入太阳系是非善意的。现在它已进入了小行星带，预计60天后将到达地球轨道！而且，‘边际空间’判断，这个天体与地球撞击的概率会大于1%！我已经把它的轨道参数发给了你，你还没有报告吗？”
