六月二十日，太平军抢渡松林河那天，王应元已经调集各族兵勇二千余人，在河西岸三十里处处设防。石达开见对方人数不多，就决定在河口上下几里路内处抢渡，使敌人防不胜防。
这时松林河到处都是急水漩涡，想涉水过河，简直无法下脚。将士们就手握长竹竿，三五人，七八人联在一起，互相支持，共同涉水。但是河心有道深沟，水急如箭，难以跨越。跌下深沟，撞上乱石，立刻粉身碎骨。
在急流之前，就是平时渡河也危险万分，更何况是敌前抢渡。因此十之七八都冲不过那条深沟，少数过了沟的，冲到对岸已筋疲力尽，都被敌人轻易刺倒。这一天，从早血战到晚，依然过不了河。
六月二十三日，石达开移兵至河口以上十里的磨坊沟抢渡，这里河床较深，河面较窄，没有乱石险滩，可以泅渡。
他挑选了善于泅水的将士数百人，口衔利刃，同时泅渡。对岸防守敌人不多，只要泅渡过去的人能够抢占一段河岸，抢渡就能成功。
看着泅水的将士在河中迅速前进，大家都抱着极大希望。天气虽热，可是河水乃雪山水汇入，冰寒彻骨，游了一段时间，手脚麻木不灵，转眼间就被急流冲走。即使费尽力气，爬上对岸，也因手脚僵硬，行动不便，很快惨遭敌人的毒手。
石达开又命人赶制了几只大船，于夜间放入河道，首尾用铁环扣住，作为浮桥，以此来突破敌人的河防。但河道崎岖，船只上下颠簸，铁环被冲断，抢渡仍然失败。
石达开率领大军向紫打地进军时，知道这一带地瘠民贫，粮草难筹，所以粮草带的足够。他们到达紫打地时，见到王应元的土兵据险抵抗，估计抢渡时要发生战斗，就不把粮草带到紫打地，而保存于紫打地东南五里的马鞍山大营。当太平军全力抢渡大小两河时，土司岭承恩却领兵偷偷来袭击大营。
这个岭承恩从来就是太平军的敌人，当初赖裕新率领中旗部队北上时，岭承恩为了发财，拦路抢劫，在白沙沟设下埋伏，用滚木擂石打死了不少太平军。
他既和太平军结下了难解的仇恨，也就只好一心为清王朝效劳。当石达开全军通过铁宰宰北上后，他就率兵用巨大木石堵塞山间小径，阻断太平军的退路。
太平军初到紫打地时，军锋锐不可当，岭承恩不敢来惹是生非。直到这时太平军抢渡连续失败，兵力锐减，他才大胆来抄后路。为了发财，他始终注视着太平军的马鞍山大营，因为其中存有大量军粮辎重。
6月28日夜间，岭承恩倾巢出动，偷袭马鞍山大营，他们四处放火，趁火打劫。太平军将士为了保护粮草，拼命救火，无暇进行反击，陷于被动，伤亡甚重。
石达开得到消息，大为震动，连忙派来援兵。大营虽然夺回，粮草已经损失，太平军从此因为缺粮而陷入困境。
7月1日，石达开知道再如此下去，大军将会因为缺少粮草不战自溃，唯有趁着尚有些粮草时拼死一战。
他召集全军将士，引咎自责，说是由于自己指挥不当，以致全军陷入困境。将士们明明看到进军不利，是为洪水所阻，这时石达开说是自己的责任，人人都感动得热泪盈眶，纷纷表示愿意决一死战。
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