咸丰六年（1856）农历八月二十八日，白莲教异名支派灯花教在竹条铺竖旗举事。起义军头戴红巾，故称红巾军。起义时，以高二先为都督，冯三典为将军，范正昌为元帅，拥立朱中立为王。起义军在竹条铺街头贴有布告，明确宣布起义的宗旨是“推翻满清”、“打富济贫”。
红巾军由竹条铺进至龙王集，继又攻占白家集、马家集，形成一块“白龙马”根据地。后又攻打襄阳，失败后， 冯三典率领起义军转战襄阳、光化、均州、房县、竹山等州县，一直坚持到了咸丰七年，才被单易谦联合勋阳府平息掉。尽杀起义的灯花教众以后，单易谦还不善罢甘休，在竹条铺、马家集、龙王集等地大开杀戒，抽三杀一，屠杀无辜村民，杀得汉水尽红，鱼蟹目赤，襄北百姓称之为“蛇蝎练总”。
六月二十日，陈安成率部抵达樊城，当即三面围攻，架起十余门红衣大炮和数十门劈山炮、冲天炮，猛攻定中门。樊城与襄阳不同，樊城乃是汉水沿岸的商业重镇，城墙多用三合土筑成，防守兵力也不过两千余人。在炮火的打击下，守军并未坚持太长时间。
六月二十一日，定中门被击破，太平军一拥而入，占据了了樊城小镇。两千余守军一半被俘，另一半烧毁浮桥以后进入襄阳。陈安成当下将火炮分为两组，一组分布置在火星观叽头石堤，猛轰一江之隔的夫人城；另一组架设到襄阳城东部的鱼梁洲之上，封锁汉水，防止汉水下游的援军前来支援。同时也把襄阳府的水师牢牢地封锁在襄阳码头，防止其外逃。
二十二日，就在陈安成部完成对襄阳的东北两面封锁以后，谷城、光化的船只也开到竹条铺，在附近村民的协助下，很快就架好了浮桥，渡过了汉水。与单易谦有血海深仇的竹条铺附近的村民，也纷纷跟随部队来到了襄阳城下，待太平军攻破襄阳，亲手剐了单易谦。
襄阳城始筑于汉，唐宋年间改为砖城，增设垛堞，新建城楼。明洪武年间重筑，并在城的东北角新添一段城墙，取名新城。全城周长7322米，原有6座城门，分曰：阳春、西城、临汉、拱宸、震华。每座城门外又有瓮城也叫屯兵城。
城四隅设有角台，沿线分设敌台和烽火台，城垣上设置垛堞4000多个。城墙最低处7米，最高处11米。清时的襄阳城，建筑较为完整，六门城楼高耸，四方角楼稳峙，王粲楼，狮子楼，奎星楼点缀十里城郭，金瓦琉璃，高墙飞檐，煞是壮观，整个城池都和谐地融为一体，给人以古朴典雅的感受。
襄阳城北、东、南由滔滔汉水环绕，西靠羊祜山、凤凰山诸峰。城墙始筑于汉，后经历代整修，现基本完好，墙体高约10米，厚1.3~1.5米，周长7.4公里， 据山临水，蔚为壮观，明人李言恭诗赞：“楼阁依山出，城高逼太空” 。城下环以护城河，平均宽度180米，最宽处250米，整个襄阳城布局严谨，形势险要，自古誉为“铁打的襄阳”。
