想到栾仁胜已死，栾立行如摘去心肝一样地痛苦。栾仁胜是大哥的儿子，栾立行把他视为己出，原因是那段他不愿回忆的往事。
他和大哥从小父母双亡，成为孤儿。两个小孩相依为命，讨饭为生，受尽欺凌和白眼。每次要到饭，大哥都会让他先吃，他吃饱了，自己再吃。有好吃的，大哥总是留给他。饭不够了，大哥宁愿自己饿肚子，也会让他吃饱。
长大一点后，大哥去给人做工，挣来钱，第一件事就是给他买食物和衣服。
大哥努力赚钱，慢慢地有了些积蓄，盖起了房子，娶了大嫂。那是大哥最快乐的时光，每天他的脸上都带着笑容。
可是，他不喜欢像大哥那样，辛苦工作，又赚不到几个钱，他要想办法挣大钱。
他每日在各处闲逛，寻找发财的路子，时常偷盗，有时也抢劫。渐渐地，他还迷恋上了赌钱，一开始，他赢了些钱，十分高兴，越赌越大。慢慢地就输得多，赢得少，他不甘心，继续赌，想要再赢回来，结果越陷越深。
大哥曾经多次帮他还赌债，劝他不要再赌。说的次数多了，他烦了，干脆躲着大哥。
一天，他和几个无赖赌钱，明明他赢了，无赖们却不认账，非说他输了，还抢走了他最后的十个制贝。
他很生气，和无赖们争执起来。哪知这些无赖是一伙的，不容分说，开始打他。
大哥闻讯赶来时，他已被打得头破血流。一向老实怕事的大哥冲了过来，伏在他身上，替他挡住无赖的暴打。
后来无赖们打累了，骂骂咧咧地离开，他缓缓爬起来，发现大哥遍体鳞伤，后心还插着一把刀，已经死去了。
他终于明白大哥的好，可是大哥却不在了。抱着大哥的尸体，他哭了整整三天，哭晕过很多次。三天后，他埋葬了大哥。从此后他再没有哭过。
他卖掉房子，带着怀孕的大嫂离开故乡，为了养活大嫂，他拼命赚钱，背着大嫂，偷窃、抢劫、杀人，各种坏事他都做过。
很快他在当地出了恶名，但是他只是混了个不怕死的名头和身上无数的伤疤，并没有捞到钱，他和大嫂的生活没有实质性的改变，仍然很拮据。
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