陈济方之所以将阻击太平军的战场选在了九江城，是因为周边各处中，唯有九江城段的长江江面最为狭窄，利于堵截。
这九江城，宛如三角形状。西北临江，西南靠湖，东边绕河。只有西门外有一小段陆路，沿着长江岸边伸展。
本就扼于长江狭窄之处，又有如此地势，使得九江城易于防守，故而历来为兵家要冲。九江城的这些地利，也非常适合依赖洋枪洋炮的商团作战。
想当年，宋江宋公明被发配至九江，曾在城边浔阳楼上饮酒。因心中苦闷，借酒醉于墙壁上题下反词《西江月》：
“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口！心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！”
而这浔阳楼就在那长江岸边。
就在陈济方引队赶至九江城时，太平军已从上游渐渐逼近。
此时的陈济方，无官无爵。面对强大的太平军，他之所以选择主动迎击太平军，完全是迫于形势。
因为当时的陈堂父子已被贬官革职，陈家也正被朝廷盯着。若遇匪畏战，定会招来雷霆之怒。
同时，前方迎战的清军一触即溃，太平军已经顺江而下，一路无阻。为了能给下游两岸的商号和百姓争取一些后撤的时间，陈济方这才挺身而出。
陈济方带领的这支千余人商团队伍，被称作“九江商团”。营地设在湖口，是商团最初设立的三个团之一。
当时的商团，总人数不过四千余人。九江团也是其中距离太平军兵锋最近的一支队伍。故而被陈济方选中，就近前出阻击。
而陈济方本人，自听闻太平天国起事以来，便对这场已经传檄四方，影响越来越大的乱斗，产生了浓厚的兴趣。
为此，他带着几名精干随行，亲赴广西，进行了时近一年的近距离追访。因此他对太平军的情况很是了解，也才有信心同这支武装较量一番。
当陈济方带着九江团到达九江城时，这里已是一座空城。原来听闻太平军逼近，派去迎击的钦差大臣也已经逃逸，九江城的官军和百姓便都跟着四散奔逃了。
陈济方急让队伍散开，迅速占据各城防要冲。同时命令各队，按住旗号，勿要声张。
他本人则赶至江畔，登上城边的制高点锁江楼塔，举目西眺。
远望之下，那水面之上，江船密布，帆樯林立，黄旗招展。陈济方举起常带在身边的那副单筒望远镜，仔细查看太平军的情况。
在这上游驶来的船队中，有一艘最大的主船，正是太平军先锋主将，天国翼王五千岁石达开的坐船。
此刻石达开正站立船头，远眺着前方的九江城。在他眼中，晨光之下，九江城静谧安详。城头之上，不见任何旗号和人头。看上去，似乎已是一座空城。
石达开联想到，前些日子所见清军的种种不堪。故而，他断定，这城中的清军定已逃净，眼前之城已无人防守。
于是，他下令，船队靠近九江城。并派出一只小船，只载数名童军，先行登岸进城。
石达开只料对了一半，这九江城中的清军是已经逃净，但却不是无人防守。
