几次搜查无果，洪玉不得不宣布纪清越已经身亡。
被这场事故打击到了不仅是与纪清越关系最深的李二郎，还有充满愧疚的李阿娘。
起火后又过了两日，消息传回村子，全村人一片哗然！
前几日不是才回的县里，怎的就被烧死了呢？！
消息传来时，李阿娘正在村子里的弟媳家，妯娌两人正悄摸着商量李二郎和纪清越的事。
“阿嫂，我说甚么来着……”
“哎呀，你赶紧给我打听就是了，要备甚么礼，可要村里的族老相看吉日……”
“哟，外头怎的这般吵闹……！”
这时，三胞胎里最小的李长华冲进房间，脸上的表情因为震惊而裂开，气还未喘顺就砸了个惊天噩耗：“县里都在传……纪郎君死了……”
李阿娘顿时感到天旋地转，一个跟头向前栽去。
“阿嫂！！”
“伯娘！！”
李阿娘再醒来已过半日，自己正躺在家里的卧房，李阿奶和李锦娘正守在床边。
等眼神清明后，她立刻惊醒，从炕上跳起来抓着李阿奶的手：“阿娘，从县里回来的人说……”
李阿奶和李锦娘显然是哭过了，双眼红肿，哽咽地说：“大才已经带人赶去县里了……”
李阿娘无力地跪坐在炕上，喃喃自语：原来不是胡说啊……
纪清越也算得上山单的半个名人，当他的死讯曝出来时，不少人惊愕不已，了解到他是被人纵火烧死时，更是让人又惊又怕。
光天化日之下，竟然有人胆子大到敢当街纵火烧了整个宅子？！
发生如此恶劣的案件，洪玉下令全县戒严，城内贴满悬赏通告，抓捕一卖灯油的游商。
经过两日追查，询问过数十名目击者后，串联起那名游商当日的行踪轨迹，洪玉立即带人赶到那名游商住的地方——胡人街坊。
胡人街坊位于山单北区，西北是占地三百多亩的胡商市场，市场内林立几千家商铺，汇聚来自天南地北的商贩和买家。北边的胡人街坊里住的多是胡人，伊斯梅尔的宅邸就在这里。
洪玉带着衙役来到街坊内的一处小宅子前，下令让衙头带人撞开大门。
薄薄的门板经不住冲击，被两人一脚踹烂。
衙役们冲进院子里，分散搜寻，不出片刻，立刻有衙役跑来禀告：“大人，犯人悬梁自尽了！”
洪玉并没有感到吃惊，马上命随行的仵作检查尸体，自己则查看现场。
卖灯油的明显是一个胡人，年龄、样貌、衣着与目击者所说的十分相符，房间地上摆着几个油缸，里边都装着满满的灯油。
尸体已从梁上取下来，仵作正就地检验。
死者身高六尺有余，自尽所用之绳末端距地八尺，尸体下方有一倾倒的矮凳，加上矮凳的高度，恰好足够。
洪玉找来一张高凳，站在高凳上亲自查看房梁。
梁上积了一层厚厚的尘土，除去绳子挂在梁上摩擦造成的痕迹，并无其他异常。
绳子与房梁接触的地方也没有过多痕迹，说明死者上吊前没有挣扎的动作。
“大人。”仵作已大致看过死者的情况，可以作出一些推论：“此人的死亡时间超过一日，颈上只有一道勒痕，宽度与梁上的绳子一致，身上并无外伤也无挣扎伤，口齿干净并无食物残渣，衣着鞋袜穿着整齐，衣兜内留有一把钥匙。”说着，仵作将钥匙双手呈递给洪玉。
洪玉接过钥匙，打算回去后叫李二郎分辨是否是后院侧门的钥匙。
负责搜查房间的曲宁在看过一圈后，没有发现可疑物品，似乎可以认定这人在纵完火后就回到家悬梁自尽。
这时，搜查房间外的乐飞来报：“大人，灶房的炉膛里发现可疑灰烬！”
洪玉立即走进灶房，炉膛底下倒是还有木柴烧过后的粉末，但炉膛内却遗留着一堆片状的黑色灰烬。
这里曾烧过纸。
可惜烧得十分彻底，没有留下一点有用的东西。
回到县衙，仵作又对尸体作进一步检查，可惜并没有得到更多线索。
杨晃也从李二郎那儿回来：“可以确定那把钥匙正是纪家宅子侧门的钥匙。放火的是胡人，潜入宅子的不是胡人，但胡人却有宅子的钥匙，这二人定有联系。”
洪玉也道：“这胡人既没有加入商会，又不是商队的人，只是一个普通的游商。”
这种没有跟任何一种势力有关系的人最是难从其中找出线索。
两人沉默一会后，洪玉又问：“将军，小公子说的‘神女’是何意思？”
从纵火之人身上找线索已经走入死胡同，那个杀害马家翁孙的男人不知所踪，可能早已逃出山单，只能等江南传来消息。
医馆里，他们的一番分析都站不住脚，杨瑾瑜迷迷糊糊时提到“神女”，从李二郎仿佛豁然开朗的表情和杨晃若有所思的样子来看，两人都知道“神女”是什么意思。
杨晃好笑地摇摇头，道：“不过是我的玩笑罢了，李长祥梦中见我遇刺，还梦见一个女子住在盐湖中的石塔里，当时我打趣着是他臆想出来的神女，瑜郎也在一旁，不知怎的对这个故事格外上心。”
玩笑之言？
不过杨晃说得对，没人能在依靠盐湖生存，没水没食物，柔弱的女子怎么可能受得了那样毫无生机的环境。
两人都没把这事放在心上，继续商讨接下去的方案。
李二郎还在医馆里躺着，李阿爹听到消息后立刻带着三个郎赶到县里，果然看到已经成为一片废墟的宅子。
李四郎站在宅子外哭得上气不接下气，眼泪鼻涕刚流出来就被冻得坚硬。
李三郎眼睛也红了：“二兄呢？”
几人向周围的居民打听后得知，李二郎为了救人奋不顾身地冲进火场，如今正躺在医馆里。
四人又飞奔到街坊邻居所说的医馆，果然找到浑身缠着绷带的李二郎。
李四郎脸上脏得不成样，见到伤痕累累的兄长，又忍不住哭起来：“二兄，纪阿兄他真的死了吗？”
李二郎轻轻地摇头：“这里不是说话的地方，回家了再说。”
不问纪清越就问案子。
“听说是有人纵火，县衙可有进展？”
李二郎这些天都躺在医馆里，也不知外面的情况，但他知道案子一定是个死局，不会有结果的。
见兄长沉默着，李三郎又问：“纪阿兄的……身后事……要办吗？”
“不办。”李二郎狠狠地咬着牙，“身后事”这三个字太刺耳了，刺得他心慌。平复好情绪后，他转过头，让弟弟去泰安楼寻秦掌柜，还是有一些事要交待一番的。
医馆里人多耳杂，的确不适合讨论一些事。
李阿爹点点头，便吩咐李长吉去买一身御寒的衣物，自己则去将驴车找回来，把人拉回家。
火场废墟有衙役守着，无法进入，李阿爹原本想着来处理纪清越的身后事，李二郎说不办，那就不办，于是几人只能坐着驴车先返回村子。
深夜，他们才回到村子。
李二郎是被李阿爹和李长吉抬进屋的，本就充满愧疚的李阿娘看到不仅满身伤还毁了脸的二儿子，再也支撑不住身体崩溃地瘫坐下来：“都是我的错……”
若是她一开始就同意二郎跟纪清越的事，就不会有这场意外了。
经此一遭，李二郎越发沉默，面对阿娘的悲痛欲绝，他没有像往常一样马上开口劝慰。
失去纪清越，没有人比他更疼。
许久，漆黑的夜里重归寂静。
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