婉晴略作沉吟，便大声道：“各位父老兄弟，前面大船搁浅，烦劳大伙儿帮忙。只一趟，一人一两纹银，可愿干么？”
众纤夫闻言，一时面面相觑。一老汉嗫嚅道：“大小姐不是诓我们么？”
婉晴入怀取了银两，道：“只要大伙儿完工，这银子便都是你们的。”众纤夫方始置信，眉开眼笑，当下抢着便随婉晴前去套船拉纤。
楚天渊一声令下，霎时“嗨，嗨呦呦，嗬嗨，拖呀……”的号子声远远传了出去，直干云霄，豪迈之中，自有一股悲凉。
凌钦霜见几名老者脸涨通红，肩头为粗索磨出深深血痕，心下不忍，当下上前相帮，奋力拉纤。只拉得数下，肩头掌心亦已破皮。
婉晴暗叹一声，见得魏楚三人并一众舵手自在船头指点谈笑，便叫道：“喂，你们也来帮忙！”
魏玄贞笑道：“老爷出钱，奴隶出力，乃是天经地义。”
魏雍容道：“是啊，天下间哪有少爷替奴才干事之理？婉儿，外面风大，你快上来吧。”
婉晴瞪了他一眼，不再理他，自回纤道去了。
约摸一个时辰，楼船终过浅滩。众纤夫欢声雷动。婉晴便一一纷发银两。众纤夫双眼放光，磕头不已，穿了破衣烂衫，生起火来，各自围烤。
凌钦霜内功底子不弱，却亦觉浑身散架，软在地下，一时喘气不已。婉晴静静坐在他身畔，用手帕替他包扎掌心伤口。凌钦霜叹道：“不碍的。”婉晴道：“你解开衣衫，给我瞧瞧肩上伤口。”
凌钦霜不觉羞赧。婉晴道：“大伙儿都坦胸露背，凌大哥却怕什么了？”不由分说，伸手便给他解衣襟。
凌钦霜啊的一声，叫了出来。原来他肩头为纤索所磨出血，此时血水凝结，早将破碎衣衫凝住，加之汗浸盐汲，本已奇痛难忍，婉晴一拉之下，连襟带肉，登时血水长流。
婉晴一时错手，泪珠登时滚落。凌钦霜忙道：“别哭别哭，我没事。”欲要为她拭泪，却是不敢。早有纤夫上前为他包扎。
先前那老纤夫叹道：“咱们贱命一条，全赖卖力糊口，死不足道。这活却哪是公子爷这等贵人干的？”
凌钦霜叹道：“我与大伙一般，可不是什么贵人。”
那老汉忙道：“公子爷休要说笑！您二位手眼通天，怎么不是贵人？”
凌钦霜见他须发斑白，叹了口气，问道：“老丈干这行多久了？”
老汉笑道：“多久了？从五岁起，也有六十几年了吧。”凌钦霜不觉叹了口气。
一名壮汉笑道：“这老不死的，有儿有女有孙子，也不愁什么。小人若能讨个媳妇，那可谢天谢地了。”
凌钦霜道：“老丈既是颐养天年的年纪，何故还要在此奴役？”那老汉喟然道：“那不肖子年前拉纤，遇上涨水，被船压死了。不然老朽一把老骨头，大过年的，何必再来拼命？”凌钦霜掐指算来，今日果已是大年初一，一时唏嘘不已。
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