汴京城门处，官差查验了来人的路引文书之后，顿时神情恭敬地退到一旁，抱拳躬身等候马车驶过。
秦景云将文书妥善收好，一夹马腹，马轻抬了蹄，朝前小跑起来。
那架三品大员规制的马车跟在其后，驶入了城中。
沿途有官兵在告示栏中张贴着什么，秦景云拧着眉望过去，距离尚远，又有许多百姓围观着，此刻并看不太清。
但告示栏中大多张贴着海捕文书、通缉令等，他也算官身，对此早已习以为常。
于是，便偏过头，从旁路过了。
虞兰川一行并未回府，而是一路朝着皇城驶去。
半个时辰之后，马车停在东华门门口，虞兰川一撩帘子，从车内弯着腰走了下来。
此时已近午时，早朝已散，甬道上已无同僚身影。
秦景云适时递上官帽，虞兰川接过后正了正衣冠，这才抬步走了进去。
东华门值守的官差自然认得这位三品大员，拱手向虞兰川行了礼之后便赶去禀告。
又过了一柱香的时间，皇帝召见的旨意才从养心殿传达出来。
虞兰川敛了神色，跟随在传旨宦官身后，朝皇城内走去。
引路的是个面生的小太监，瞧着不过十八九岁的样子。
“敢问公公，如何称呼？”
“奴婢名唤陈德，您叫我小德子便是。”
“原是德公公。”虞兰川声音温和，脸上笑容和煦。
“当不起大人这一声公公。”陈德如此说着，面色恭敬。
虞兰川笑了下，便不再说话。
很快行至养心殿门口，陈德入内禀报后，便将虞兰川引了进去。
他方一踏入，便瞧见一道熟悉的身影，那人神色淡淡，此刻正闲适地坐在荣成帝下首喝茶。
正是丞相柳青河。
他不惑之年，已官居一品，位列三公。
荣成帝见虞兰川到来，顿时和蔼了脸庞：“行直，你回来了！”
虞兰川，字行直。
他敛袖行了跪拜礼后，站在殿中，将述职的折子递了上去。
荣成帝将折子放在一旁，此刻却不看，只笑着望向殿中的年轻人，朗声道：“此番辛苦你了。”
“为陛下分忧是微臣份内之事。”虞兰川声音不卑不亢。
荣成帝缓缓点头，眼中赞许之色明显。
柳青河合上杯盖，将茶杯置于身旁的小几上，视线从未落在虞兰川身上，但口中却道：“虞大人的差当得一向合陛下心意。”
荣成帝贪图享乐，各地大兴土木，修建行宫无数。
此次突厥岁贡一事，使得国库空虚，行宫修建自然搁置。
可此时，虞兰川却带回来数十万两白银，如何不算意外之喜？
“正是啊。”荣成帝颔首：“陈让的折子早就八百里加急送至朕案上，折子中对行直也是赞赏有加啊。”
“有如此肱骨，实是社稷之福。”柳青河微微低头，恭敬道。
“陛下、柳相谬赞，微臣惶恐。”虞兰川抬起手臂，又行了一揖。
“诶！”荣成帝不在意地摆了摆手：“柳卿所言，皆是朕之肺腑，行直无需谦虚。”
想起什么，他叹了口气：“若不是你慧眼，看出金陵知府敛财之巨，朕与百姓不知要养这只蠹虫到何时！”
虞兰川又低了低头，道了声“惶恐”。
荣成帝朗声笑起来。
柳青河见状，抚了抚官袍，朝皇帝行了一礼：“虞大人确是可用之才，方才陛下与微臣探讨的国子监学子闹事一案，不若也请他拿拿主意？”
虞兰川眉头隐隐一皱。
荣成帝思索了下，颔首道：“也好，此案还涉及我皇兄泰亲王之子砚舟，他虽昏迷不醒多年，但到底与行直有同窗之谊。”
泰亲王明成早已仙逝多年，他在世时那一脉也曾鼎盛，但后来不知是为着什么原因，泰亲王妃携二子避去了蜀地。
直到明砚舟十三岁那年才奉召回了汴京。
涉及明砚舟？
虞兰川面上不显，但心中已急跳起来。
得了荣成帝首肯后，柳青河转身，视线第一次落在了虞兰川身上：“虞大人离京虽久，但或也有所耳闻。突厥向我大胤讨要岁贡一事已闹得沸沸扬扬，国子监的年轻学子对此颇有微词，便写了大逆不道的檄文，要求我大胤不得向其缴纳岁贡，且……”
“且如何？”虞兰川神色未变，仿佛只是好奇地随口一问。
“且你的老师，叶宣通敌叛国一事又旧事重提，他们认为便是由此开始，我大胤渐渐不敌突厥，叶宣罪责十年前早已商定，他们无法在此案上做文章，便要求陛下……”他微微停顿，随后一双眸子紧紧盯着殿中之人，缓缓道：“便要求陛下，处斩明砚舟！”
虞兰川闻言，身形一顿，他微微拧了眉：“柳大人慎言，叶宣是通敌叛国的罪臣，便是曾与我有师生之情，在他背叛家国之时，便不再是我的老师了！”
神色严肃，不似作假。
只有他自己知道，说此违心之言，如受凌迟！
他又向荣成帝拱手道：“罪臣叶宣通敌叛国之罪有他与完颜宗往来信函为证，早已板上钉钉。不过这明砚舟，却没有证据证明他对此事知情。”
“他是叶宣最疼爱的学生，又与叶家军同上战场，如何会不知叶宣之心？”
“可明砚舟也是陛下器重的子侄，大胤兵败对他来说，百害而无一利。由此，微臣认为，他知情的可能性并不大。”
柳青河轻哼一声，侧过了身：“虞大人似乎对你这同窗颇为了解。”
明砚舟虽是皇家血脉，可那一脉到底没落，又因着叶宣的原因，荣成帝到底忌惮。
卧榻之侧，岂容他人酣睡？
荣成帝向来对柳青河信任有加，事无巨细均与他商讨，故而这位年轻的宰相自然知晓皇帝的态度。
果然，荣成帝并没有出言阻止，甚至面色都未曾有变。
