关平驾船疾如离弦之箭，直扑江东。云长右手紧握青龙偃月刀，左手却假装喝醉了，拽着鲁肃的手说：“哎呀鲁老哥，您今天请我喝酒，咱可别提荆州那档子事。我现在喝得五迷三道的，怕伤了咱们这交情。改天我请您去荆州吃火锅，再慢慢商量。”鲁肃吓得魂儿都快飞了，被云长一路拉扯到江边。吕蒙、甘宁正打算带兵冲出来，一瞅见云长手握大刀，紧紧搂着鲁肃，生怕鲁肃有个闪失，只好按兵不动。等云长到了船边，才松开鲁肃，稳稳地站在船头，潇洒地跟鲁肃挥手告别。鲁肃愣在那里，像根木头桩子，眼巴巴地看着关公乘风破浪而去。后世有诗赞曰：“关公单刀赴会真勇猛，把吴国群臣视若无物，这一段英雄气概，比当年蔺相如在渑池会上还牛掰。”
云长顺利返回荆州，留下鲁肃和吕蒙面面相觑：“这计策又失败了，怎么办啊？”吕蒙提议：“要不马上报告主公，调集全国兵力，去跟云长决战吧！”鲁肃立刻派人向孙权汇报。孙权一听勃然大怒，决定倾尽全国之力攻打荆州。结果刚准备动手，又有消息传来：“曹操又集结了三十万大军南下！”
此时曹操正计划挥师南征，他的参军傅干，字彦材，写了一封信劝谏曹操。信的大致内容是：“傅某听说用兵打仗首先要展示威严，但文治也同样重要，两者结合才能成就王业。过去天下大乱，您用武力扫平了大部分地区，现在就剩下吴蜀两地没有归顺。吴国有长江天险，蜀国则有崇山峻岭，硬碰硬不容易取胜。我认为我们应当加强文德教化，暂时停战养精蓄锐，等待时机再行动。如果现在出动几十万大军驻扎长江边上，万一敌人凭借地利藏起来，让我们兵马无法施展，奇谋妙计也用不上，那我们就屈服于天意了。希望明公您能好好考虑一下。”
曹操看了信，觉得言之有理，于是取消了南征计划，转而大力发展教育，广纳文人雅士。这时，侍中王粲、杜袭、卫凯、和洽四个人商量着要把曹操尊为魏王。中书令荀攸一听，连忙反对：“不行不行，丞相如今已位至魏公，加九锡之礼，地位已经极高了，现在要是再封王，实在不合道理。”曹操知道此事后，暴跳如雷：“这家伙是不是想学荀彧跟我对着干呢！”荀攸深知其意，内心忧愤不已，病倒在床上十几天后不幸去世，享年五十八岁。曹操深感惋惜，厚葬了荀攸，便暂时搁置了称王的事。
有一天，曹操佩剑走进皇宫，献帝正与伏皇后共坐聊天。伏皇后一看曹操来了，吓得赶紧起身。
话说那皇帝见了曹操，吓得瑟瑟发抖。曹操一挑眉问：“孙权、刘备这俩家伙各自称霸一方，不把朝廷放在眼里，你说该怎么办？”皇帝颤巍巍地说：“一切就看魏公您的决定了。”曹操一听，脸色瞬间黑了几度：“陛下您这话要是让外人听见，还以为我在欺负您呢！”皇帝小心翼翼回道：“您若能辅佐朕，那是再好不过；否则的话，也请您高抬贵手，放我一条生路。”
曹操瞪圆了眼睛，满脸恨意地离开了。旁边的侍从偷偷告诉皇帝：“听说魏公最近想自封为王，估计不久就要篡位啦！”皇帝一听，和伏皇后抱头痛哭起来。伏皇后抹着眼泪说：“我爹伏完一直有除掉曹操的心思，我现在得写封密信，让他想办法对付曹操。”皇帝听了直摇头：“想当年董承就是因为保密工作没做好，结果招来大祸；现在我们可不能再冒这个险，否则我和你都得玩完！”
伏皇后心急如焚：“这样提心吊胆的日子真是度日如年，与其这么窝囊地活着，不如早些解脱！我看宫里的宦官里头，穆顺是个忠义之士，可以托付给他送信。”于是乎，她立即召来穆顺到后殿，屏退左右近侍。皇帝与皇后一把鼻涕一把泪地对穆顺说：“曹操那厮想要当魏王，早晚要篡位。我想让你帮我把这封密信交给伏完，让他暗中筹划对付曹操。我相信你的忠诚和正义，一定能不负所托。”
穆顺感动得眼泪汪汪，拍着胸脯保证：“臣感激陛下的大恩大德，定以死相报！我这就出发去办。”皇后连忙修书一封交给穆顺。穆顺机智地把信藏在头发里，悄悄溜出皇宫，直奔伏完的府邸，将密信呈上。伏完一看是伏皇后的亲笔信，便对穆顺说：“曹操身边的亲信太多，不能轻举妄动。除非江东的孙权和西川的刘备能在外面起兵造势，逼迫曹操亲自出马。到时候再联合朝廷内忠义的大臣，内外夹击，或许还有机会成功。”
穆顺点头建议：“皇丈您可以先回一封信给帝后，请求密诏，秘密派人前往吴国和蜀国，约他们一起起兵讨贼救主。”伏完听罢，立刻取纸写下回复，交给穆顺。穆顺再次将信妥帖藏在头髻内，辞别伏完，返回宫中。
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