陈登给刘备出了个主意，说：“曹操现在最怕的是袁绍。袁绍占据了冀州、青州、幽州、并州这四个地方，手握百万大军，文官武将都很多。现在我们写封信给袁绍求救，怎么样？”
刘备说：“袁绍和我之前没什么往来，现在他又刚打败了他的弟弟，怎么会愿意帮我呢？”
陈登笑了笑说：“这里有人和袁绍有三四代的交情，只要他写一封信给袁绍，袁绍肯定会来帮忙的。”
刘备问是谁，陈登说：“这个人是你平时很尊敬的，你怎么忘了呢？”
刘备一拍脑袋说：“难道是郑康成先生？”
陈登笑着说：“就是他。”
原来这郑康成啊，不仅学问好，还是个大帅哥，当年马融讲学的时候，郑康成就在绛帐外听了三年，眼睛都不带斜的。马融对他赞不绝口，说：“得我真传的，就郑玄一个人啊！”
郑玄家里的侍女都精通《毛诗》，有一次一个侍女惹怒了郑玄，郑玄让她跪在台阶前。另一个侍女就开玩笑地说：“你跪在这儿像泥巴里的猪一样！”那个侍女马上回答：“我向他诉苦，结果碰到了他的怒火。”
这么风雅的侍女，真是头一次见。
在桓帝的时候，郑玄当上了尚书。后来因为十常侍之乱，他辞官回家种田，住在徐州。刘备在涿郡的时候，就已经拜他为师了；等刘备当了徐州牧，还经常到他家里去请教，对他特别尊敬。
现在刘备一想到这个人，就高兴得不得了，立刻和陈登一起到郑玄家里，求他写信给袁绍。郑玄二话不说，写了一封信，交给刘备。刘备就派孙乾星夜兼程地送到袁绍那里。
孙乾拿着信跑得飞快，终于到了袁绍的地盘。他看见袁绍后立刻跪下，双手高高举起信，大声喊道：“我有重要情报！我有重要情报！”
袁绍看完信后，挠了挠头，自言自语道：“刘备把我弟弟杀了，本来不应该帮他；但看在郑玄的面子上，不得不救他一把。”于是他召集文武百官，商量发兵讨伐曹操。
谋士田丰首先发言：“我们发兵已经连着好几年了，百姓们疲惫不堪，国家的粮仓也没有什么储备了，实在不能再发大军了。我们应该先派人去给皇帝献上胜利的消息，如果不行，再上表说曹操阻隔了我们向皇帝进贡的道路，然后我们就可以提兵到黎阳去驻扎。我们还要在河内地区多准备些战船和武器，再分派精兵，驻扎在边境。这样三年之内，我们就可以大事可定了。”
谋士审配听了后却说：“这个办法不好。以明公您的神勇和河北的强大，去讨伐曹操，应该易如反掌，何必拖延时间呢？”
谋士沮授也说：“制胜的策略不在于我们的实力有多强。曹操的军队既遵守法令，又训练有素，和我们公孙瓒那个时候被围困的情况可不一样。现在放弃献上胜利的好策略，而去打一场没有名义的战争，我为明公您觉得不可取。”
谋士郭图听了后却说：“你们都错了。我们对曹操用兵，怎么能说是没有名义呢？我们现在就应该趁早决定大业。我希望能够采纳郑尚书的建议，和刘备一起仗义出兵，消灭曹操，上符合天意，下顺应民心，实在是最好不过了！”
这四个人争论不休，袁绍也犹豫不决。突然许攸、荀谌从外面进来了。袁绍说：“你们两个都是很有见识的人，看看你们有什么主张。”许攸、荀谌齐声回答：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室：起兵是也。”袁绍说：“你们所见，正合我心。”便商议兴兵伐曹操。
这篇文章说的是，听说英明的君主在危险中谋划变革，忠心的臣子考虑难以立足的权力。因此，有了非常之人，然后才有了非常之事；有了非常之事，然后才能建立非常之功。但这个“非常”，本来就不是一般人能想象到的。
以前啊，强大的秦国有个弱小的君主，赵高那个大混蛋掌握了实权，一手遮天，为所欲为；那时候大家都吓得不敢说话，最后有了望夷之败，秦始皇的祖宗都被烧死了，丢人现眼啊，成了世人的教训。等到吕后那老太婆晚年的时候，吕产、吕禄这两个家伙又专政，家里掌握着两支军队，外面还控制着赵梁这两个大混蛋；他们擅断万机，随随便便就做决定，下面的官员都看不下去了。于是呢，绛侯周勃、朱虚侯刘章两个人就起兵了，把那些坏蛋都干掉，然后尊立了汉文帝，所以才能王道兴隆，光明显赫：这就是大臣掌握权力的明明白白的例子啊。
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