且说西伯侯姬昌被囚禁在羑里城，也就是现在的河北相州汤阴县？他每天闭门待罪，闲来无事，将伏羲八卦演变成八八六十四卦，重新划分为三百八十四爻，其中暗合阴阳消息之机，周天划度的奥秘，后来人们把这种八卦称为《周易》。
话说这日，姬伯闲来无事，弹起一曲遥琴解闷。忽然，琴声中大弦之内出现了一阵肃杀之音，西伯侯大吃一惊，自言自语说道：“这肃杀之音是主什么奇怪的事呢？”他赶紧停止了抚琴，慌忙取出金钱来占卜了一卦，解释了卦象，便已经知道了事情的一切。
姬伯忍不住流泪说道：“我的儿啊，你不听父亲的言语劝诫，所以才会遭到这样的碎身大祸！今日如果我不吃儿子的肉，我也难逃过杀身之祸；但是要我吃儿子的肉，我又于心何忍！纵使我心痛如同被刀绞，却又不敢悲痛哭泣！如果泄露了这个机密，我自己也难以保全了。”
姬伯心中痛苦，也只得含痛忍泪，却不敢出声，不敢表现出来。
正在这时，使命官来了，口传圣旨。姬伯缟素接旨，口里说道：“犯臣死罪！”
姬昌跪伏着接旨，使命官读完了圣旨后，把龙凤膳盒摆放在右边。
只听使命官说道：“陛下见贤侯久羁在羑里七年，陛下生了恻隐之心。昨天陛下打猎，打到了鹿和獐这些动物，把鹿肉做成了肉饼，特意赐给贤侯鹿肉饼，以表示圣上的心意！所以才有这个使命。”
姬伯跪在案前，打开了龙凤膳盒，说道：“陛下受鞍马的劳累，却赐给犯臣享受鹿肉饼。愿陛下万岁！”谢恩之后，姬昌接连吃了三个饼，然后把盒子盖好。
使命官看到姬昌吃了儿子的肉饼，心中暗暗叹息道：“人说姬伯精通先天神数，能够预知祸福吉凶，今天看到儿子的肉饼也不知道，还吃得很快，吃得津津有味，看来所谓的阴阳吉凶，不过是虚语罢了！”
再说姬伯明明知道是儿子的肉，忍着悲痛悲伤不敢表现出来，勉强打起精神对使命官说道：“钦差大人，犯臣不能当面拜谢天恩，麻烦大人代为姬昌转达，我就在这里谢恩了。”
姬伯倒身下拜，说道：“蒙圣上的天恩圣光，又普照到羑里来了。”
姬昌拜谢王恩之后，使命官回朝复旨去了。
使命官回到朝歌向纣王复旨时，纣王正在显庆殿与费仲、尤浑下棋。左右待驾官启奏：“使命候旨。”
纣王下令：“宣他到殿廷回话。”
使命官来到，奏报说：“臣奉命将肉饼送到羑里，姬昌拜谢圣恩，感激地说：‘姬昌犯罪本该处死，承蒙圣恩赦我再生，已经令我喜出望外；如今皇上受劳碌鞍马之累，我却安逸享福，还受到了鹿饼的赏赐，圣恩浩荡，令姬昌感到无地自容！’姬昌跪在地上揭开膳盒，一连吃了三个饼，叩头谢恩。又对我说：‘罪犯姬昌不能面见天颜。’又拜了八拜，请我转达给圣上。如今臣回朝复旨。”
纣王听了使者的话，对费仲说：“姬昌一直享有盛名，擅长演算先天之数，吉凶祸福都预测得准确无误。现在看来他自己儿子的肉都吃了还不知道，可见人言未必可信啊！我想，姬昌已经在羑里羁囚了七年，想要赦免他回国，不知两位爱卿觉得怎么样呢？”
费仲奏报说：“姬昌预测的数字向来准确无误，肯定知道那是自己儿子的肉。恐怕不吃又得遭到屠戮，只能勉强忍住恶心吃下去，作为脱身之计，这是迫不得已而为之。陛下不能不详细思考，而误中奸计啊。”
纣王说：“姬昌知道是儿子的肉，是绝对不会吃的。因为姬昌是个大贤，哪有大贤会吃自己儿子的肉的呢！”
费仲又奏报说：“姬昌外表上看着忠诚，内心里怀着奸诈，人们都被他的外表蒙蔽了。不如把他暂时关在羑里，这就像是把猛虎投入了陷阱，把飞鸟困在雕笼，虽然不杀他，也可以困住他，磨掉他的锐气。更何况现在东南两路已经叛变，还没有震慑征服。如果现在把姬昌放回了西岐，等于又添了一个隐患啊。乞请陛下三思而行。”
纣王说：“爱卿言之有理。”
这是因为这时西伯侯的灾难期限还没有满，所以仍有谗佞之人的阻挠。
纣王没有赦免姬昌，还是继续对他的囚禁。
