八月末的洛阳城正值盛夏。
微风习习，却感受不到一丝凉意。
自夏侯献从河北归来已过两月，最近天子曹叡喜忧参半。
喜的是，吴质在上个月入京转职了。
曹叡遵守了他的承诺，迁吴质为光禄大夫，加侍中，并保留振威将军号。
但忧的是，东吴前线的战报。
朝议上，曹叡正襟危坐，听着朝臣们上奏。
大司马此役丧失了我淮南数万精锐，粮辎重无数。
“我大魏恐十年内，无力再染指江东也。”
“是啊，是啊。”
“臣听闻，逆吴之主孙权大胜得归后，开始着手登基事宜。”
“若是如此，这天下三皇并立，岂不有辱我大魏正统。”
群臣看似在对着大司马曹休落井下石，实则是在威胁。
想让自己换掉曹休？
怎么可能。
曹叡这才终于意识到宗室力量被先帝曹丕压制得太重了。
如今宗室凋零，若是这么下去，士族的力量会被九品中正制带上一个新的巅峰。
况且这次战役虽说是曹休一手策划的，但整个全局曹休事事都会向曹叡请示，他的每一步动作都是得到曹叡的准许的。
故而，石亭之战的失利，他也有责任。
群臣这样围而攻之，这是什么意思....
曹叡等群臣说得差不多了，这才开口：
“众卿，大司马曹休已亲自上书谢罪。朕念及大司马多年劳苦功高，不忍心因为一次失利而去责罚。”
“朕已遣屯骑校尉杨暨前去寿春宣旨抚慰，让大司马知耻而后勇，继续为我大魏镇守边疆。”
群臣闻言，面面相觑，一阵小声嘀咕后便都闭了嘴。
毕竟天子亲自为曹休开脱，其态度已经显而易见了。
还能多说什么？
不过有的心向宗室的大臣此时心里却乐开了花。
就比如夏侯楙。
他当即出列，赞赏了曹叡的做法。
“陛下圣明！”
他不屑地看了那几位大臣一眼，“若是陛下依着诸位的意思真的罢免了大司马，岂不寒了忠臣之心？”
大臣们默不作声，心中却是：啊对对对。
陛下袒护宗室的意思如此明显，他们只是不想自讨没趣罢了。
曹叡出言打断了两人的谈话，心中暗自叹气一口。
想来，宗室和士族的平衡很是微妙，很难权衡。
稍有不慎就会让天平迅速偏向另一边。
.....
时光如白驹过隙，转眼到了九月下旬。
洛阳城内落叶纷飞，仿佛一夜之间换了容貌。
曹魏皇室一直有秋猎的传统，这日曹叡陡然来了兴趣。
于是在早早结束东堂政署的政务后便带着诸多近臣一同去狩猎。
地点，乃是约定俗成的皇室专用猎场，洛阳郊外的北邙山山麓。
天子乘坐着銮驾，散骑们则是驱马伴驾而行。
天子銮驾的后面是五百禁军护驾随行，这五百禁军乃是曹休的长子曹肇执掌。
曹肇目前在中护军任职。
随行的人中几乎都是熟面孔，他们大多都是天子身边的郎官，夏侯献自然认得他们。
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