这一趟进城何金莲母女并上许清三人收获不小，何金莲卖了帕子换了钱，宋桃配齐了丝线、锦布，当然收获最大的还属许清，她不仅得了折桂书坊买纸牌的定钱，买了心心念念的棉花，敲定了和季淮生的合作，还买足了卤水的原料。
收拾东西放进背篓里的时候，许清假装没听见何金莲倒吸冷气的声音，待何金莲问起这些货物的价格时，许清说：“今儿运气好，碰上棉花铺的老板清旧棉花，比新棉花一斤便宜三文钱呢！”
“是吗？”何金莲有点不敢相信，蹲下身翻看了一下棉花包袱，“这么好的棉花都打折卖啊？”
“是啊是啊，要不说运气好呢。”许清睁着眼睛说瞎话，顺便暗暗瞒下了最贵的卤料的价格，把香料什么地塞在背篓最下面，推着何金莲就要走。
“今日怪我，在书坊找书找得晚了，回去咱们搭牛车，我来付钱。”
“你付什么你付？”何金莲半点不惯许清的臭毛病，“刚一有钱就大手大脚地花，你那些银子够你花一辈子不成，你以后还嫁……娶不娶郎君了？”
最终许清还是没争过何金莲，但她分明看见何金莲把九个铜板来来回回地数了许多遍才递给车夫。
夕阳几近西下，路上的人不多，车夫的车赶得便快，原本还说说笑笑得三人在飞快的行驶中喝了好几口风后也不说话了。
从青阳县到南水村之间，出了官道便是一段在树林之间开得大路，路虽然平坦，但周围树林茂密，天光昏暗之下显得分外阴森，似有诡影重重。
血红的天边和许清差点被宋山所伤那天分外相似，加上周围的环境，几乎是立刻就让许清浑身难受了起来。
她控制不住自己愈发急促的呼吸，还有自那天起一紧张就响个不停的耳鸣声，距离许清最近的何金莲好像发现了她的不对劲，顶着风询问她的情况。
可许清什么都听不见，只能通过何金莲的嘴一张一合勉强辨认出她在说什么。
苍白着脸，许清还是向何金莲摇了摇头表示自己没事，但是她不敢说话，怕自己的声音会暴露自己并不平静的心绪。
许清掐着掌心用疼痛刺激自己保持清醒，一遍遍地告诉自己噩梦已经过去了，没事的。
没事……
“谁？！”
车夫猛地把牛拉住，老黄牛长“哞”一声，突然出现的人吓了它一跳，破碎的尾音在空旷无人的路上显得有些凄厉。
坐在牛车上的三女始料未及，被牛车的变故颠得一阵晃动，身量最小的宋桃甚至差点被直接甩下车去，还是许清眼疾手快抓住了她，不然宋桃要伤成什么样还未可知。
牛车、马车，一字之差其实天差地别，三人所乘坐的牛车不过是用在牛身上套了一架木板车而已，又因为这一趟只有她们三人搭车，故而都是背对着车夫坐的。
此时突遭变故，三人只能勉强把自己挂在车上，好不容易等到黄牛不再发狂，这才扭头向路中间看去。
只见大路中间横站五人，为首之人身形看上去还十分眼熟，只是天色昏暗看不清他的容貌，许清心里一紧，连呼吸都不自觉地放缓了，在心里祈祷千万别是她最不想碰见的那个人。
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