车马行驶整整一日，萧牧与宋长卿一同来到了枯水县。
枯水县位于西北边陲，遍地戈壁，黄沙漫天，此时正逢大旱，脚下踏着的，全是龟裂的黄土，没有一点儿绿色。
与长安城的青山绿水，简直就是天壤之别。
二人纵马，行走在旷野之上，四面八方的狂风吹得二人身上的衣服乱摆。
看出萧牧被风沙呛得呼吸困难，宋长卿寻出一块帕子，给萧牧系在脸上，笑道。
“这里风沙是大，原先还有树林挡着风沙，如今全枯死了，只能任由风魔侵扰了。当时卑职刚来这里的时候，也是适应了好一阵呢。殿下高贵，初来乍到这样的地方，自然难以接受。”
萧牧没有说话，眼底却是一片怅然。
这样的地方，也能住人么……
二人走了不知多久，才隐约看见了几片土房。
村子里几乎没有人，只有几只野狗觅食。野狗大概是第一次见到马，吓得撒腿就跑。
萧牧与宋长卿牵着马走在破败的村子中，皆是陋室空堂，充满着死寂的气氛。
“这里怎么没有人？”
宋长卿苦笑道：“都饿死了，能活下来的，只怕不足百人。一场天灾，当真是断子绝孙了。”
萧牧鼻头一酸，立时涌出泪水来，在眼窝里打转。
说话间，二人已经拐过一个巷子，正好撞见一个佝偻的老妪领着幼孙在刨土。
萧牧问道：“老人家，您刨这些土干什么？”
老妪听不懂萧牧的官话，呆愣地看着萧牧，本就因为饥饿而导致毫无神采的双眸，此刻更加呆滞。
宋长卿：“老人家，您为啥刨这土嘛？”
“刨了观音土，回去掺和些水，煮煮吃咧。”
“观音土？”
萧牧一脸不敢置信，看向老妪破盆里的那些白色的土。
“这玩意儿能吃？”
老妪没说话，依旧用那把小铲子刨着土。
宋长卿叹道：“饥荒年间，能有这些吃都不错了。不过是苦苦挨着，晚死一天算一天吧。”
跟在老妪旁边的小男孩儿，灰头土脸，破衣烂衫，瘦得如同一根麻杆般，好奇的目光一直打量着衣着华丽的萧牧。
周围一片单调的枯黄色，处处透着死寂，萧牧一身蜀锦做的衣袍，外面罩着灰鼠皮做的大氅，面若冠玉，气质不凡，在这里显得格格不入。
小男孩儿竟好似见着神仙一般，又好奇又害怕。
萧牧的目光不断躲闪，他不敢看小男孩儿的眼睛。
越看越难受，越看越愧疚。
宋长卿神情严肃，从马上挂着的包袱里摸出两块提前准备好的大饼，放到老妪手里。
“不要吃那个了。”
老妪感激涕零，连连道谢。
宋长卿：“殿下，往前走吧。”
二人继续往前走去，除了时不时窜出来的野狗，几乎再没看到一个生灵。
“前任知府在的时候，错过了救灾的最好时机，赈灾粮没拨下来，等到赈灾粮拨下来的时候，已经都死的差不多了……”
“为了北方的战事，你们也不敢上报啊。”
“王大人说，眼下能供应得起河西军需的，也就只有三秦一个省了，河西要是攻破，大周江山就会葬送，我们宁愿勒紧裤腰带过紧巴些，也要把北边的军防给弄结实。”
“这是王宁川说的话吗？”
“是。”
萧牧叹道：“你们这位王巡抚啊，实在矛盾，说他精明，比谁都精明，可偏偏一些在外人看来，无比愚蠢的事，他全做了。做官做到他这份儿上，已经算是不错了。有些事，他也是迫不得已。”
他正说着话，突然被一条野狗的狂吠给吓到了。
只见两条野狗正在将一个男人的尸体给开膛破肚，肠子都流到了外面......
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