“那个......卑职确实有消息要禀报大人，但......”
他看了一眼似乎正在坐等看戏的黄县令。
赵鼎协眉头一皱，心里大概知道是怎么回事了，但又不好拒绝，挥了挥手，让黄县令退下。
下人上来添茶，赵鼎协面无表情地撇着茶盏的浮沫，等着宋长卿说话。
宋长卿心里乱敲着鼓，他甚至有预感，这次他真的堵上自己的政途了。
可他只要稍一不集中精神，昨日在沉水乡看到的灾民的凄惨光景就会不可控制地浮现到自己眼前。
遍地干裂的焦土，颗粒无收的庄稼，嗷嗷待哺的稚子，所有的百姓，眼中没有别的，只有渴望。
对食物的渴望。
他到现在还记得有一家死了男人，娘三人一天分吃了一块窝窝头的惨状。
想到这里，他鼻头一酸。
身为一方父母官，肩挑这几万人的生命，他不能让读的圣贤书就这样白读了。
他一咬牙，决定豁出去了。
“大人，卑职来是想跟大人请示，能否免去锦江县的兵役和粮食......”
他说完这句话，心都快跳出嗓子眼了。
他低着头，偷偷抬眸看了眼赵鼎协，赵鼎协依旧撇着浮沫，脸上波澜不惊，看不出是赞同还是生气。
“说啊，怎么不继续说啦？”
“哦......是，那个，卑职也知道北疆吃粮紧，要不是锦江今年大旱，百姓庄稼颗粒无收，说什么也不敢来打扰大人，违背朝廷命令的，昨儿卑职去县里一个乡里看过，三个村子，被子逛了一天，真的活不下去人了，一路上不知多少死尸没人埋，就差吃死人了......”
他突然一口哽咽住，说不出话来。
他头深深低着，反正他是尽力了，对得起自己的良心了，成不成的就听天由命吧。
“我说宋大人，锦江县大旱，死了这么多灾民，你是怎么坐视这种事情发生的？”
宋长卿赶紧道：“卑职不敢怠慢灾情，一闹起灾情，卑职就立刻开仓放粮，赈济灾民，可僧多粥少啊，卑职也曾向府里借粮，但粮食迟迟没有.....”
“怎么，你这意思，你们县里闹了灾情，你还要怪府衙啦？”
“卑职不敢。”
“你不敢？”
赵鼎协冷冷一笑，阴阳怪气。
“宋大人是什么人啊，十九岁中进士，二十岁就当了县令，小有名气啊，咱们知府衙门算个什么。”
“下官万万没有这个心思！实在是百姓真的没有活路了啊，下官实在是两头为难啊。”
赵鼎协叹了口气，起身走到宋长卿面前，轻轻拍着他的肩，语重心长说道。
“公佑啊，你是我手下的兵，我怎么能不替你着想呢？可俗话说，礼尚往来啊，你也不能光让我这个将为兵想，你们也得给我这个老将想想啊。你说，这个征兵征粮，是内阁下的公文，公文下到省里，省里下到府里，府里下到县里，县里下到各乡，这是多大的事？这是安危到江山社稷，千秋万代的大事啊，谁敢耽误？三秦今年闹旱灾的地方并不少，我就是有心免了锦江县的兵役和粮食，你说，我免了你们县的，能不免别的县的？到时候全县都免了，你让我怎么和上面交差啊。再说了，完不成朝廷规定的数目，你我都没法交差啊......”
“下官也知道大人的难处，但是再征兵征粮，下官实在害怕会激起民变啊......”
“这就是你县令要尽心嘛，好好劝劝百姓们，百姓不会弃家国大义于不顾的。”
还家国大义，脸饭都吃不上了，还谈什么大义！
“可是，大人......”
“啊，行了，不要说了，我还要去趟长安，你放心干，我全力支持你，啊。”
赵鼎协笑着拍了拍宋长卿的肩，赶紧溜之大吉。
“大人......”
宋长卿看着赵鼎协的背影，心里顿时如同泼了一盆凉水一般。
他呆呆地怔在那里许久，才想起来离开。
跨出衙门的那一刻，阳光无比刺眼，刺痛了他的眼睛。
他才二十岁，阳光照着他的背影，却无比落寞。
