余诚奇怪的问：“这是何意？”
“你可知上月前任巡抚家公子回乡途中糟了盗匪，当场遇难？”
余诚惊讶道：“竟有此事？城外盗匪已如此猖獗了吗？”
“李家有一家丁，力战之后遭贼人擒获，在贼营历尽磨难，才侥幸逃回。据他说袭击李氏车队的贼人中有一个绰号擎天柱的，身形高大，迥异常人。”
说到这里，常惺紧紧盯着余诚：“余掌柜府中好像就有一人，身材颇高啊。”
余诚叫起冤屈来：“常老爷这是什么意思？余某是个本本分分的生意人，一向奉公守法啊。怎么可能干出当路行劫，杀人越货的事来？”
难怪去见王燮的时候他说什么“擎天柱”，原来根源在这儿。起外号果然不能起容易让人联想的，要是把外号叫成“独照峨眉峰”，谁能联想到樊虎身上。
“可是城内谁不知晓巡抚家公子曾经与你有过龃龉，而你又恰好训练了一支社兵出来。由不得人不多想啊。”
“我训练社兵是响应知县号召，非为一己之私。再说了，巡抚家的公子出行，必然护卫众多，哪里是仓促训练的几个社兵能拿下的？再说了，社兵一直都在城内，城门口进出都有记录，一查不就清楚了吗？”
常惺叹道：“你毕竟是县尊亲自嘉奖过的义商，还在县尊筹办养济院一事上出力众多。可是城中流言蜚语，县尊也不能不考虑啊。”
“可惜那跑回来的李氏家丁述说自己遭遇后，觉得愧对主子，于是半夜上吊自尽了。县尊感念他的忠义，还从县中出钱厚葬了他。否则还能让他当面对质，洗刷余掌柜的冤屈。”
不对劲不对劲，那家丁要是这么忠心，当时就该战死啊？半夜上吊？怕是被上吊才对。没想到这王燮下手这么黑，也对，要是被人爆出来巡抚公子之死与他有关，怕是他的官也做到头了。
余诚问：“不是说那家丁是从贼人营地逃回来的吗？他为何不带官军前去剿灭贼人？”
“那贼人是罗汝才所部，此人号称曹操，声名只在李自成张献忠之下，极为奸顽。听说此贼已与李自成合兵一处，前几日还攻破了许州。如此实力，非大军不能剿灭。”
罗汝才啊？余诚这才知道打扫战场时来的那队骑兵是哪里来的。连个俘虏都看不住，真是丢当贼的脸。
常惺道：“我跟你说这些，是要你知道县尊的苦衷。那井社副处，我已经派人去安抚过了。井大郎习武之人，心胸豁达，已经说了不会告官。他是你的副手，你也当去探望一番才好。”
余诚满口答应：“好好好，我改日一定前去探望。”
“还有参与围殴的社兵，你也要重重处置才是。”
余诚有些为难，最终还是一拍大腿：“也罢，社兵以下犯上，也确实当罚。我回去就开革了他！”
余诚哼着小曲从常府出来后，看到付应平也已经赶了回来，和刘二牛徐望一起等在外边。
“东家，那几个社兵动手固然不对，可是…”
余诚摆摆手道：“行了，打就打了，有什么大不了的？”
井澄被打这事还真不是他指使的，虽然确实心里不爽，可自己还没开口呢，社兵就已经把事办了，这事真的…
“那几个社兵要罚，一定要罚！”余诚说道：“罚他们三天不准训练吧！还有动手的社兵每人一两银子，什长三两，以儆效尤！”
“啊？”付应平有些发傻，以儆效尤是这么用的吗？
