秦国，凉州边境，渭水河畔。
一队人马在河边停了下来。一眼看去，将近十来个男子，后面押着三辆马车，这是一支常年往返于河西走廊和秦国都城之间的马队。
“小哥，你看。“一个中年男子指着面前的河流说道：””过了这渭水，前方便是青州地界。一会儿随我们马队过河后，再往前走五里路便是青州城了。你可在青州城多歇几日，看能不能搭上去楚国做生意的其他马队，好与他们一路同行。我们过了青州城，就要往北走咯。”
说话的大叔姓马，乃是一名马夫，专管马队饲喂等事。口中所说的小哥，正是赵默。
自从赵默离了临安后，为了防止被人追查到，便昼夜不停走了一天一夜，这才于官道上遇见这支马队。之后便一直跟在马队后面走。那马大叔见赵默一个小孩子在外流浪，两人便慢慢聊了起来。随着马队昼行夜卧了数日，倒也和马队里几个大叔熟络了起来。
“马叔，我看这河水似乎不浅，两岸少说也有一里多宽，这河上又没搭桥，你们马队如何过得去？”
“看样子你就是没出过远门，今儿就给你开开眼。”马大叔笑道，常年吸食烟草的牙齿黑中带黄。
只见马队几人从货车上卸下来几张羊皮，有那膀大腰圆的粗汉字，对准羊皮一端吹起气来，直吹得脸上胀得紫红，青筋暴起，这才吹得羊皮圆滚滚胀如剥了壳的鸡蛋，之后便赶忙用绳子将口子封起来。那大汉也是累得喘着粗气。
“你看他吹的那个，乃是成年公羊的皮子，由匠人去了头尾四肢，褪了羊毛，囫囵浑脱成这个口袋的形状。再经盐水反复浸泡、在那毒日头下晒上几天，等干透后抹上油脂进行捶打，如此反复几遍，才做成这个皮筒子。俗话说‘千年筏子百年桥，黄河水上第一漂’，说的便是这个玩意儿。”马叔得意洋洋解释道。
“马叔果然是见多识广。”赵默笑嘻嘻应道。
“莫说是咱们这几车货物，便是那浑身穿着盔甲的军马，这筏子也渡得。你我且在阴凉处歇歇脚，等他们扎好筏子再走。”
两人走到就近一棵树下，见那马叔从腰间拿出一杆旱烟拿在手里，搓了烟叶子放进去，又拿了火折子吹燃，一口抽了起来。
正巧看见从下游过来两人。其中一个老头看着五十来岁，面容干瘦，形如枯槁，双目无神，应该是个瞎子。一旁搀着他的是个女孩，瞧样子不过七八岁，穿着也极为朴素，衣服上面大小补丁数不胜数。应该是爷孙两人。
两人来到树下，老头朝着大树拱手道：“老身滋扰了。”
“老爷子，您去哪儿？”马大叔见此人确实是瞎子，问道。
听到这说话的声音不高，老头便知对方蹲着，方才自己行错了礼，便低头笑道：“爷们儿好。老身本来是要带着孙女去青州城里走一趟的。奈何早有十几年没出过乡里，又瞎了眼睛，原记得这官道附近有桥的，和孙女寻了一趟竟然没见着。方才远远听见马队经过，故此转身寻来，看爷们能不能行个方便，给小老儿爷孙两个搭个顺风船。”
“既如此，我便帮你我们队里管事的人，问问他那边可使得。你们与一旁这小哥儿在树下等我便是。”
说完话，马大叔抽掉最后一口烟，站起身用鞋底拍掉残留的烟灰，找马队的首领去问了。
这边赵默帮着老头子坐在石头上，两人闲聊了两句，才知道老头本姓也是赵，住在上游的赵家湾里，这女孩是他孙女，唤做红儿。
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