圆月初升，如白玉盘一般映在水中，映得水天一色，教人分不清哪里是水，哪里是天。天清气朗，中天的星斗压得极低，似乎举手便可摘取，天上的月与水中的月都近在咫尺，却又难以追近。
水流绕过芳甸，汨汨流淌，月光洒在草树之上，如点点碎玉，不时闪现银光。一条小船在水中默默随波逐流，船头站着一人，身着青衫，举头望月。
这是郑国景曜三年八月，还有两日便是中秋。其时梁都是天下最繁华的城市，万千水流汇聚于梁都，这条梁水也不例外。徐恒在外漂泊三年，这一次，他终于要再回梁都了。
绕过一处沙洲，小船转入宽阔水面，便见前方不远处一座市镇，金碧辉煌，灯火如昼。望着那市镇，徐恒恍如隔世，自己仿如从另一世间而来，眼前这一切，皆是如此陌生，如此遥远。
掌舵的老汉默默走到徐恒身后，轻声说道：“官人，这里便是万胜镇了，我等今夜便宿在这里，明日还有一日水路，申时便到梁都了。”
梁都。徐恒抬眼望着水尽头，似乎已看到梁都，比远处这小镇繁华万千倍，煌煌盛景，如在眼前，却又如同梦幻一般。
小船缓缓靠岸，这码头也是极为繁忙，数十条大小船只泊在这里，每条船皆是吃水极深，显是装载了许多货物。小船在间隙中停靠岸边，船夫老汉上岸系好缆绳，抬起那沟壑纵横的脸，对徐恒说道：“官人想必也是初来梁都，这万胜镇是梁都外最热闹的去处，镇中勾栏酒肆，伎馆赌坊无一不有，乃是往来梁都的客商们最喜的去处。官人乘船也有七、八日了，也憋闷了这一路，何不去镇上散散，也好消遣。只明早卯时回船便可，别误了明日行程才好。”
徐恒想了想，说道：“也好，我便去镇上逛逛，若有好去处，我便住上一夜。明早回船，若是无趣，我吃了饭也便回来了。”
老汉道：“官人放心，船便停在这里，我与两个孙儿都在船上，等官人回来便是。”
徐恒点点头，也不带行李，只随身带一柄折扇，便抬步上岸，走入了这繁花似锦的万胜镇。
这万胜镇在梁都西边，距梁都只有四十余里水路，是从西北入梁都的必经之路。又因从镇上到梁都整一日水程，是以过往客商都在这里歇宿，天长日久，这镇子便兴盛起来。又因客商多是傍晚歇宿于此，至天黑后，这镇子又不似郑国其他郡府州县那般严苛，并不实行宵禁，任由客商们彻夜饮宴，欢歌达旦。由此各路客商更加喜爱此镇，便是不去梁都，也要到这万胜镇住上几夜。
这镇子实则只有一条主街，大约二、三里远近，街两侧各色商铺林立。此时已是酉时末，天已黑透，街上店铺却并无一家打烊，俱都燃起灯烛，照得整条街亮如白昼。街上人头攒动，行人如织，更有许多妇女，戴着面巾，不顾他人盯看，自顾在人群中自在游逛。
徐恒只逛了片刻，便觉索然无味，抬眼望去，见不远处一座三层高楼在一众低矮店铺中极是显眼，又有一只大大店招横出，上书一个“酒”字，便知是一座酒楼了，遂快步向那酒楼走去。
行到近处，果是一座酒楼，正门上一方匾额，上书“萧楼”两个大字，落款是“蓬雨”两个行书小字，却不知是何人。四处又有各色酒幌随风飘摆，或书“太白遗醉”，或写“杏花佳酿”，不一而足。楼内灯火通明，喧嚣热闹，徐恒皱了皱眉，他本不愿人多喧闹，便想离去，转念一想，不过独自一人，小酌几杯，也不愿再寻他处，便拾阶而上，进了大堂。
这大堂极是宽敞，摆了足有三、四十桌之多，但一眼望去，竟无一处空桌。徐恒正踌躇间，便见一个店家迎了上来，开口便道：“客官请进呐，客官是几位？”
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