大河北岸立时便没有了南岸繁华富庶的景象。这里属沧州府，虽不似北疆那般战事连绵，却只因地近郑燕边境，百姓多有迁往河南的。是以放眼望去，断壁残垣，荒村废井，满目皆是。沧州更有郑国最大一座牢城，各地流配囚徒有数万人之众。这些囚徒便在沧州戍守，屯田，倒也为北疆大军供应了许多军粮。
二月初八申时，军马到了平州府马城驿，再有六十里便到滦州。秦玉却说不走了，便在马城驿歇宿过夜。王焕对他言听计从，便传令全军停下歇宿。这马城驿只一个小院，驿丞没料到军马歇宿本驿，毫无准备。王焕便命军士找来许多干柴，生起火堆，十数人围着一个火堆，吃干粮，露宿野外。
日暮时分，有驿使送来一份军报和一封陈封的书信。军报是二月初一从北疆送往梁都，陈封命人誊抄一份，又以六百里加急送到这里。原来郑国细作已将燕国军马排布探听清楚，燕国军马兵分三路：左路军出景州，步军四万，骑军一万，主将是南庭都部署使，前将军慕容不离，攻滦州；右路军出易州，步军五万，骑军一万，主将是南庭都统军使，左将军慕容弃疾，攻保州；中路军出涿州，步军五万，骑军一万，主将是南庭兵马都总管，枢密使，骠骑将军慕容休思，攻霸州。三路共计兵马十七万，号称三十万。中路军与右路军大约二月十五起兵，左路军因集结快速，大约二月初十前后便可起兵。
陈封的书信则是陈肃手写，要他们务必二月初十赶到滦州，若到时燕军已起兵，则放弃野战打算，只坚守城池。又说大军二月初五发兵，二月十五必能赶到滦州，务必坚守滦州至少五日。
秦玉将书信与军报递与王焕，待王焕看完，道：“我等比制司所料早到两日，正可查看地势。滦州西边大道，是景州到滦州必经之路，明日我等不入滦州，走西北方向，查看地势，寻机与燕军野战，以拖住燕军。及仁明日可遣人入滦州知会张羽，若我军缺粮时，还要烦他运粮，另可约定入城暗语，以免被燕军赚开城门。”
王焕道：“好。只是燕军五万之众，我只有两千兵马，如何挡得住他，璧城可有谋划？”
秦玉道：“今日我一直盘算，只是不看地势不能谋定。及仁兄勿忧，燕军虽有一万骑军，只须我等择地势而动，当可进退自如。敌军虽众，我不与他正面对敌也是无可奈何。只是近日将士疲累，今日又要露宿，这天寒地冻之时，不知将士们可当得？”
王焕道：“倒也无妨。我等骑军经年战于野外，哪有许多军帐可睡，露宿乃是家常便饭。”
秦玉道：“既如此，明日便教将士们多歇一个时辰，辰时再起兵罢。”
王焕道：“也好，璧城有命，只管吩咐就是。”
秦玉哈哈一笑，随即笑容暗淡下来：“及仁，自明日始，便是踏入战场了。这一战必定与你房营以往之战不同，这一战必定十分艰难凶险。我知道你们都是身经百战的勇士，但这一次与我们对阵的是数十倍于我的强盛燕军。近十年燕军号称不败，然而我们也不能败。制司将这重担交与你我，若败，有何面目去见制司，若败，我们身后大郑的土地与百姓便会被燕人践踏蹂躏。”秦玉紧紧握住王焕双手，“如此险境之下，将士们的士气至为紧要，这便要倚仗及仁你了。我知道你带着这两千余骑兵不易，这都是你的心血，然而这一战，他们中的许多人，或许是所有人，注定不能再回来。及仁兄，无论有多少人战死沙场，我们都不能后退。”
