到了前院花厅坐下，锦嫂子去引了客人进来。
乔巧起身相迎。只见来人四旬左右，一身月白暗花绢衣，头戴小帽，脸圆耳肥，颇具富贵之相。
见礼后分主宾落座，那品宝斋老板笑呵呵地主动开口。
“在下就住乔夫人府上西面。听闻乔夫人高中举人，喜从天降，特来向乔夫人道贺！街坊邻居，也认个脸熟。”
锦嫂子送来两杯茶。
乔巧请对方喝茶，顺带好奇地问：“宁老板的品宝斋，是做古玩玉器生意的吗？怎么这条街上，我没有见过？”
宁老板一噎，瞅着乔巧有点一言难尽的感觉。
“想是乔夫人贵人事忙，没有注意到在下。”
说完，从身后跟着他的小厮手上，拿过一个封好的小盒子，双手呈递给乔巧。
“这是品宝斋一点小心意！一为恭贺乔夫人高中；二为恭贺乔夫人喜迁新居；三为感激乔夫人义薄云天，保卫拯救泰源县上万军民！”
乔巧连忙站起来，想要把他的手推回去。宁老板跟着起身，一脸坚决之色。
“请乔夫人万万不要推辞！咱们街坊邻居，难道连这点薄面也不给吗？”
“宁老板，你的心意我领了，但这礼物，绝不能收！”
“这小小贺仪乔夫人不收，也太不给在下面子了。”
宁老板绕开她的手，把小盒子强行放在她身后桌上，笑眯眯地说：“如果乔夫人实在过意不去，有机会来照顾下品宝斋的生意便好了！”
说完，抱拳告辞。
乔巧不好硬拦住他，只得将人送到门口。心想以后去品宝斋看看，买点东西，还了这份人情就是。
这么想着，回到花厅打开盒子一看，里面竟然放着一百两的银票！
乔巧拿着银票，惊讶死了。
这什么街坊邻居？出手如此大手笔！刚想去追那品宝斋老板，把银票还给对方，只见温伯一路小跑进来。
“四娘子，外面又来了二三起人马，说是瑞源祥布庄、穗康钱庄掌柜，想要求见您，见是不见？”
乔巧……
这两家都是她常去的地方，得罪不起啊！
“请……快请进来！”
于是，一下午，都有源源不断的“街坊邻居”登门，道贺送礼。连芸娘都代表潘记布庄来了，送了二十两银子的贺仪。
乔巧嘴巴说干了，长了七八只手也推不掉，最好只能全部“笑”纳。
此刻，她终于知道自己中举意味着什么了！
不管是看好她的未来，还是期待她这个武举人对他们有什么帮助。精明的商人，地方乡绅，都愿意用一笔小小的“贺仪”，与她攀扯上关系。
最壕的穗康钱庄，大手一挥送给她的是二百两银子的见面礼。
乔巧拿着意外发财得来的上千两银子，手足无措，退也退不回去，急得如同抱了一坨烫手山芋！
云以墨得知，对此事反应却非常淡然。
“收着吧，这是官场一些不能见光的规矩。他们不指望你能帮助他们做什么，只希望你为官后不难为他们就行。”
见乔巧不太信的样子，索性说明白点：“据我所知，项则除了俸禄，一年额外收入近万两白银。他尚算是为官较为清廉的！”
乔巧惊悚。
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