一根粗壮的大原木扔在门口，火光下遍地残骸，暗红色的血迹静静流淌，在路面形成一个个水洼。空气里弥漫着刺鼻的浓烈腥臭味……
若不是这些事实一直在提醒理智尚存的村民们，他们几乎以为自己做了一场噩梦。
“土匪被打退了么？”
“外面还剩多少人？”
看不到围墙外情形的村民异常焦急，七嘴八舌问站在梯子上的人。
有人爬上堵门的家具，从门缝往外瞅。
“门口没人了！外面路上好像也没人了……”
“天快亮了，官兵快到了吧？这些狗东西也知道害怕了……”
余志和上前，拦住几个冲动想扒开家具，去外面看看的村民：“现在先别开门，等官兵到了再说！”
事实上，官兵来了最好也别轻易开门，除非有他儿子余志业带队。
不然，他们走出去被官兵当成闹事的流民，剿杀了怎么办？
流民们联合土匪，烧杀抢掠乱成如此地步，仓促赶到的官兵们，眼里哪分辨得出他们中谁是好？谁是坏？
杀错了，不妨碍他们拿人头领功。
蔺清莹站出来，让温伯等人赶紧烧热水，取伤药。安排贺嬷嬷等人，帮助伤者包扎伤口。
这些人都是站梯子上被乱石砸中的。别人一被砸中就下梯子要求换人，坚持到最后的，只有乔家姐弟和云以墨。
乔满囤尚好，实在没力气了必须退位让贤；而云以墨习武，身手灵活。所以三人之中伤得最重的，其实是乔巧。
蔺清莹亲手绞湿一块帕子，小心给乔巧洗脸上药。看着她被伤得坑坑洼洼的面部，心疼得忍不住落泪。
“四姐！你这真是……”
太搏命了！她就没见过这么不爱惜自己容颜的女子！
明明是女子，却比男人更努力、更勇敢。何苦来哉？这么多受其庇护的村民，到头来又有几家几户，肯念她的好？
她也知道乔巧不一定是为了村民，而是为了家人亲朋。但作为女子，一张脸若毁了，余生痛苦的，还是只有自己。
因为即便是受恩惠的家人亲朋，时间久了，也会遗忘掉这种恩惠，甚至觉得厌烦。
丁乐丁盼等人围着乔巧，哭得抽抽噎噎地。
“娘，您没事吧？”
“娘，您疼不疼？”
耗尽力气瘫坐在椅子上的乔巧，脑瓜子嗡嗡的。大家都把她紧紧围着，她只能看到上方一块狭小的夜空。
这哭的，像是她快死了，需要交代遗言了。
云以墨分开人丛，把余志和领进来。
余志和脸色憔悴无比，仿佛一夜间老了不少，摸着云以墨递过来的一条小板凳坐下。除了丁乐丁盼，蔺清莹等人自觉退后。
“四侄女！”
余志和重重叹了口气，才说正文：“能平安熬过今夜，多亏你和这位、小兄弟帮忙了！”
他抬头看看云以墨，眼神一阵意味不明。
“你们两人的功绩，还有今夜站出来守宅的人，我会上报官府，为你们请功请赏。”
“志和叔，不要把我和阿兴的名字报上去！这些，全部作为巡逻队的功绩吧？”
乔巧连忙挣扎着坐正身体。
“巡逻队需要好好重建扩容，以便更好守护村子。此外，这次土匪袭村，不少人家伤亡惨重，巡逻队成员也辛苦。如果有赏，分给他们就好了！”
