“小燕儿……”
她应该是个娇小可爱的女孩子吧，陈子灿想。
就像很多人一样，他们是邻居。
高信之大她四岁，但这并不妨碍他们从小就在一起玩耍。
她没有哥哥，他，没有妹妹。
于是，她叫他哥哥，他，叫她妹妹……
她像个亲妹妹，崇拜他，依恋他，体贴他。
他，像个亲哥哥，让着她，保护她，宠溺她。
真的，那时，她就是他妹妹，他，就是她哥哥，现在是，永远都是，谁都没有怀疑过。
高信之每天带着她摸鱼捉虾，也陪着她过家家。
城外有座小山，山上，有九百九十九级台阶，山顶有座破旧的木塔。
从五岁开始，舅舅要求他双腿裹着铁砂，每日里上下两次，锻炼脚力。
从六岁开始，他就不止是腿裹铁砂，背上，还总背着一个糯米团似的小姑娘。
她喜欢哥哥带她飞的感觉，就像自己真的变成了一只小燕子。
他喜欢在汗流浃背的时候，听到她糯糯的声音：“哥哥好棒！哥哥太厉害了！哥哥加油！”
他觉得她一点儿都不重。
每次气喘吁吁地到了山顶，一起开怀大笑的时候，他都觉得，自己还能再爬一次。
高信之说，他的轻功，就是这样练成的。
高信之说，本来，那台阶就只有九百九十级的。
他们都希望，日子永远这样下去，于是，每年都会在底下再开出一级……
后来，他们大了。
哥哥不能再带她飞，可是，她每天都做在飞的梦。
妹妹也不能再陪他练功，可是，他每次练功都有使不完的劲。
很多时候，他们就只能隔着墙说话。
这堵墙不高，却难以逾越，也不敢逾越。
就这样，他扔过去一支亲手做的木簪子，她扔过来一个自己绣的小荷包……
有时候，街头巷尾，偶尔也会相逢。
他长高长壮了，魁伟的身材，害的她会不由自主会脸红。
她更柔更美了，俊俏的脸庞，弄的他无法控制要低头。
不知何时，他们的心里，都多了一点猫抓似的期待，猫抓似的惶恐。
那只猫，还有那种期待， 那种惶恐，随着年龄慢慢变大，也在悄悄长大。
今年，他二十一，她十七。
都到了该谈婚论嫁的年纪，家里看来，他们好像都不着急。
其实心里，他们都很着急。
这次回家，高信之迫不及待，要将自己成为廪生的好消息告诉她。
还要指着那九百九十九级台阶发誓，今年秋天考上武秀才，他就要用八抬大轿来娶她。
可是，在那堵爬满牵牛花的土墙下，他从黄昏等到银河渐落，才等到她的声音。
她哭着说：她要嫁人了。
她说，前几日，媒婆来她家提亲，说某位举人老爷在店里遇到她，对她魂牵梦绕，非她不娶。
对方青年俊杰，前途无量。
妈妈问她的意思，她一口回绝了他。
昨日，知府大人家的师爷亲自登门，还送上叶府台的拜帖。
说是知府大人要亲自做媒，为才子佳人，成就这一段千古佳话。
并再三强调，那位举人老爷，不但肚子里有才学，手底下更有能耐。
知府大人很看重他，很倚仗他。
怀庆府这几百里地面，有他一句话，可以是通途大道，也可以是万丈深渊……
小燕儿家开着片不大的铺子，家里世代都是银匠。
虽然靠着祖上省吃俭用，日积月累，在小小的河内县里，勉强也算得富户。
但骨子里，依旧是个老实本分的手艺人。
